– Третий Хокаге...
– продолжил мужчина, но был перебит:

– Орочимару поработал?
– равнодушно, скорее, констатировала женщина.
– Я уже знаю... он и сказал, - взгляд блондинки мутно скользнул по нам с девочками.
– Что это за детский сад?

– О, хе-хе, - ничуть не удивившись поведению подруги, обрадовался беловолосый, - позволь тебе представить, Узумаки Наруто, со своим гар… кхм, – под моим «добрым» взглядом и кааапелькой Ки, старик исправился, - я хотел сказать, со своими друзьями – Карин и Кин Узумаки.

– Привет, - я поднял руку, девочки, синхронно смутившись, изобразили что-то вроде «здравствуйте, госпожа Цунаде».

– Хм, понятно, - всё такой же нечитаемый взгляд.

– Ну так что скажешь, согласна? – вернулся к теме передачи «почётной шляпки» Жабыч.

– Ни за что! Я отказываюсь, - от эро-санина пошёл странный набор эмоций. Что-то вроде ностальгии и лёгкого огорчения, но, кажется, он ожидал такого ответа.

– Знакомая фраза, сколько раз я её от тебя уже слышал, когда приглашал на свидания…

– Это всё? Тогда прошу меня оставить! – девушка (или всё-таки старушка?) потянулась к очередной бутылке.

– Но ты ведь единственная, кто может занять этот пост! – вот тут Жаб уже начал паниковать.

– Не держи меня за дуру, я больше чем уверена, что Старейшины изначально хотели видеть на этом проклятом посту тебя, вот только, похоже, ты желанием особым не горишь? Так с чего им должна гореть я? Мой дед, его брат… они отдали жизни ради деревни, ради мира, а что толку? Четвёртый тоже был силён, молод, талантлив, и где он сейчас? Да даже Третий, уже совсем не мальчик и тоже на передовую полез. Этот проклятый пост пожирает лучших, ничего не оставляя взамен, - в голосе и эмоциях Сенжу была глухая тоска и боль.

– А ты изменилась, Цунаде, - печально покачал головой отшельник.

– Мне уже пятьдесят, - очередной глоток. На этот раз сразу из горла, - возраст меняет людей.

– Наруто-сама, – тихонько обратилась ко мне Карин, - у неё очень странное образование чакры в районе груди…нет, не так… в этом… амулете? – неуверенно известила меня девочка. – Никогда такого прежде не видела, - хм, а вот про амулетик я как-то забыл, а ведь в нём чистейшая чакра Первого... И если её аккуратно изъять, поместить в мою Печать и совместить с тем «преобразователем» что был в печати Орочимару, то я вполне смогу получить источник чакры Хаширамы… Очень интересный вариант, сулящий огромные перспективы.

Благодарно киваю девочке и вступаю в разговор:

– О, раз кандидат взял самоотвод, то давайте вернёмся к рассмотрению моей скромной кандидатуры на сию должность? – легендарный медик поперхнулась выпивкой, потом скептически посмотрела на бутылку и, немного поразмыслив, отставила её в сторонку.

– Наруто, я же уже объяснял… - Джирайя вздохнул.

– Да ладно, я всё-таки один из сильнейших шиноби Листа и вообще, это у меня наследственное, вон, в Суне тоже пост от отца к сыну передаётся.

– Он знает?! – теперь блондинка была весьма удивлена и очень быстро трезвела.

– Да, - Джи прикрыл глаза, - он знает всё. Кьюби его проинформировал… - вот теперь девушка стала совсем серьёзной.

– Даже так… Эй, скажи, зачем тебе пост Хокаге? Почему ты стремишься его получить? – я на секунду задумался, можно, конечно, начать вешать лапшу про «всеобщее признание и уважение», но меня терзают смутные сомнения, что удастся проехаться по ушам Принцессе Сенжу, это вам не простодушный (относительно) Джирайя, эту милую даму должны были с детства натаскивать и учить видеть тройное дно в любом слове. А значит, будем говорить правду, только правду и ничего, кроме правды… почти.

– О, у меня есть целый список причин, - с довольной улыбкой, подаюсь вперёд.
– Во-первых, если я займу этот пост, то докажу себе, что достоин памяти и наследия родителей. Во-вторых, было бы неплохо продолжить их дело. В-третьих, я абсолютно уверен, что по миру ещё раскидано много потомков Узумаки и став Хокаге я смогу полноценно организовать их поиски. В-четвёртых, я хочу превзойти всех Каге, включая собственно отца, а для этого тоже нужно, как минимум, получить данный титул. В-пятых, только став Хокаге я, наконец, смогу прищучить всю эту вольницу с толпами наглых скрытых деревень, которым только дай повод вцепиться в горло соседу. Къюби лысого они у меня получат мирный договор и независимость!
– вдохновенно сжимаю кулаки, корча зверскую рожу.
– Только объединение! Одна страна и никаких больше междоусобных войн!

– Эээ? – выпал в осадок Джирайя.
– Эм, Наруто... вряд ли соседи захотят вливаться в Страну Огня, а насильно их присоединение это и есть война, которой стоит избегать.

– Фигня вопрос!
– я откинулся на спинку диванчика, куда мы присели с противоположной стороны стола от Цунаде с помощницей. Меня уже несло. Я это понимал и понимал что во всём виноваты гормоны подросткового тела, а также то, что мне потом, скорее всего, будет стыдно, но останавливаться не хотел, уж больно у них лица хорошие!
– Бомба Биджу решает! А Эдо Тенсей тащит! Начнём с Суны, они уже почти наши и сами напросились! Дальше приберём Туман, пока те не оправились от гражданской войны. Плюс, я слышал, что Мизукаге - настоящая красавица, к тому же, ещё не замужем и у неё красные волосы, а это оооочень подозрительно! Ну а дальше посмотрим по обстоятельствам.