– Хорошо, – произнес хозяин кабинета после минутного молчания, в ходе которого президент буквально сверлил глазами генерала. – Что это за мир?

– Один из отсталых миров, по их словам. Рыцари. Сабли. Замки. В общем – развитое Средневековье. Только есть еще и маги, но техногенное развитие очень слабое.

– Один из миров… ладно. Допустим. Что они хотят?

– Проводить изыскания на стыке технологии и эм… магии.

– Но ведь мы отнюдь не мировые лидеры в области технологий. Да и вряд ли наш мир так хорошо развит.

– На их выбор повлияло то, что сын одного из россиян, Петра Ивановича Климова – Максим, будучи вовлечен в неизвестные нам разборки, прошел через цикл перерождения и стал представителем их расы, сохранив память и определенные симпатии.

– Что значит перерождение?

– Нам доподлинно не известно. Глава миссии это прокомментировал только как чрезвычайно редкое явление. Из-за чего им заинтересовались. Они вообще пока не очень разговорчивы. Не доверяют.

– Как они хотят выстраивать отношения?

– Сотрудничество. Мы позволяем им спокойно заниматься научно-исследовательской и опытно-конструкторской деятельностью на стыке обозначенных направлений. Они, в свою очередь, предлагают нам передовые технологии, которые, безусловно, выведут нас в мировые лидеры научно-технического прогресса. Если у нас все сложится, то нам намекнули, что в их силах поставить стационарный портал, подключив тот средневековый мир к нашей транспортной системе, позволив обширные инвестиции и освоение.

– Так вот почему они нам показали этот примитивный мир… – усмехнулся хозяин кабинета.

– Возможно. При столь серьезной разнице технологий инвестиции туда принесут колоссальные доходы и быстро. Особенно если стоимость перехода через стационарный портал будет умеренной.

– Действительно интригующая новость. Договоритесь о личной встрече с главой миссии. Кроме того, готовьте штаты для нового отдела, который будет прорабатывать это направление. Отныне этот вопрос на моем личном контроле. И… надеюсь, вы понимаете, что утечек быть не должно? – отметил президент, про себя добавив о том, что виновного в утечке лично скормит драконам, посыпав перчиком и полив ароматной подливкой.

21 апреля 1231 года. Мир «Сот’ари». Ладога

Максим стоял на стене Ладожской крепости и смотрел, как по реке, едва освободившейся ото льда, плывут нефы, один за другим, выныривая из-за дальнего поворота.

– Ты волнуешься? – спросила Анжела, не понимая состояние своего учителя и любовника.

– Предвкушаю, – улыбнулся дракон. – Скоро ты познакомишься с моей сестрой. Это что-то с чем-то. Она поставит на уши все это болото.

– Болото? – удивленно переспросила женщина. – Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне мнится, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся без устали. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.

– Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель – скучный бездельник и домосед. Она – натуральная стихия.

– Боже… – ахнула Анжела. – Что же будет с этим славным городком?

– Ничего страшного, – пожал плечами Максим. – Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.

– И я смогу больше практиковаться? – с нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.

– Посмотрим…

Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли – такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того – люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих «красных воинов» снял шлем и оказался прекрасной девушкой.

– Рад тебя видеть, сестренка, – произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно норовил поймать.

– Братишка, – также расплывшись в улыбке, произнесла девушка и весьма шустро бросилась с ним обниматься.

– Добрались нормально? Зиму в Аккре сидели?

– Зачем? Там скучно. Я прокатилась по многим дворам, монсеньор меня им представил, – кивнула она на стоящего возле трапа в определенной нерешительности уже немолодого мужчину.