– Монсеньор?

– Пьер де Монтегю, магистр Ордена Тамплиеров, – представился мужчина…

Спустя трое суток. Новгород. Резиденция архиепископа Новгородского

– Но вы же служите Папе, – возразил на очередной довод Спиридон. – Как мы можем вам доверять?

– Прежде всего, – отметил Пьер, – я служу храму Иисуса в Иерусалиме и ставлю перед собой задачу удержания в руках христиан Святой земли.

– Но вы католик.

– Я тамплиер.

– Вы, наверное, слышали, что я неодобрительно отзывался о Папе? – поинтересовался Максим. – На мой взгляд, он стал уделять слишком много внимания и интереса личной светской власти и деньгам, позабыв о своих прямых обязанностях.

– Это мало для кого является секретом, – пожал плечами магистр.

– И если я выступлю открыто во время вероятных конфликтов со шведами, данами или еще кем, то вы продолжите сотрудничество?

– Безусловно. Потому что внутренние войны и конфликты Европы ни меня, ни мой Орден не касаются. У нас своя задача. Если вы станете нас поддерживать в ее достижении, то мы будем оставаться вашими верными союзниками вне зависимости от позиции Святого престола. Гроб Господень и ценность его сохранения в моих глазах стоят много выше Папы.

– Что скажете? – спросил золотой дракон у архиепископа Спиридона.

– Сохранение Гроба Господня дело, безусловно, богоугодное и праведное. Если Орден Тамплиеров ставит этот обет во главу угла, то, думаю, мы должны им помочь в меру своих скромных сил.

– Значит, так оно и будет, – кивнул Максим. После чего закрыл глаза и зашептал «Отче наш», а магистр и архиепископ стали на глазах молодеть.

– Удивительно… – тихо прошептал Пьер, рассматривая подтянутую кожу на своих крепких руках.

– Вы нашли общий язык. Значит, и сотрудничать должны вместе. А то если вместо кого из вас встанет сменщик, то еще неизвестно, как дело пойдет. Так что, монсеньор, – кивнул дракон магистру, – считайте это авансом. Что до полноценного сотрудничества, то я вам предлагаю следующее. Во-первых, вы можете направлять в Ладогу на отдых своих старых, опытных бойцов, которых тут примут, подлечат и вернут в строй. То есть я сокращу вам убыль войска с этой стороны. Даже увечных присылайте. Моей ученице нужно учиться, а без сложных задач это невозможно. Главное, чтобы они были верны ордену больше, чем Папе. Поэтому – новичков, которые еще не определились и не заматерели, лучше не стоит. Обрисуйте такой отдых и возрождение тела как награду за верную службу и крепкую веру. Хотя это всего лишь пожелание.

– Что вы хотите взамен?

– Чтобы в каждом вашем отделении мои люди могли найти приют, постой и поддержку. Мы ведь друзья. Причем не деньгами, но связями и советами. Не всегда с чужестранцами будут честно торговать.

– Хорошо, – кивнул Пьер. – Это более чем приемлемо.

– Пока ничего больше я предложить не могу. Но через несколько лет мы сможем наладить производство оружия и доспехов куда более совершенных, чем есть у вас.

– Но хуже, чем были надеты на воинах, сопровождавших вашу сестру?

– Да. Впрочем, даже в них вы все равно получите серьезное преимущество.

– Какова будет плата?

– Пока не знаю. Думаю, мы ее будем устанавливать в каждом отдельном случае, обговаривая. Дело в том, что золото само по себе мне не нужно. А вот разнообразные товары, разбросанные по всей Европе и ее окраинам, будут очень кстати. Поэтому перед заказом партии доспехов или оружия я буду давать вам список того, что нам нужно и как это соотнести с товаром.

– Тут нужно подумать, посоветоваться. Но я полагаю, что Орден согласится на ваше предложение. Хотя, конечно, говорить что-то конкретное мы сможем только после того, как увидим товары.

– Ну что же, – развел руками Максим, – тогда пока все. По поводу оформления наших отношений на пергаменте предлагаю не спешить. Возвращайтесь обратно. Посмотрите на то, как ваши люди на все это станут реагировать. Пришлите пару партий больных. И только после этого присылайте официальную делегацию.

– К тому времени и Фридрих создаст большие проблемы Папе, и вы отличитесь? – усмехнулся магистр.

– Возможно, хотя вполне возможно это случится сильно раньше. В любом случае, я думаю, что нам не нужно на Папу ориентироваться. Потому как во время организации последнего Крестового похода он приложил все усилия к его срыву. То есть святому Престолу не нужна Святая земля в руках христиан. Он выиграет, если его захватят мусульмане.

– Почему? – удивился магистр.

– Все очень просто. Если человек жив, то про него сложно распространять совсем уж необычные слухи. Ведь он и сам их может опровергнуть, и многие желающие – в этом убедиться. А вот если он умер, то болтать можно все, что угодно. Любые глупости, обливая либо гадостью, либо елеем. Так и со Святой землей. Если она будет в руках христиан, то паломничество туда будет реально и относительно просто. Поэтому многие люди смогут убедиться, что чудеса в этих краях на дорогах не валяются и все просящие не исцеляются по мановению десницы. А вот если ее заберут мусульмане, то Святой Престол сможет рассказывать любые сказки, ссылаясь на осквернение, дескать, сейчас не получится, потому что… но вот в былые времена.