Всего один раз в день. Нита сглотнула. А среда уже не за горами.

– Ну что ж, - обратилась она к Учебнику, - таймер запущен, вперед!

Красная стрелка в часах мягко качнулась и почти незаметно сдвинулась с нуля.

Хорошо, подумала она, с чего бы начать?

Нита прошла вниз по пустынной улице, остановилась на перекрестке Сорок второй и

Лексингтон и огляделась. Все так же тихо. Она задрала голову и посмотрела на шпиль

Крайслер Билдинг, сияющий в свете заходящего солнца на фоне непривычно чистого

голубого неба.

Если бы я была сердцем вселенной, где бы я находилась?

Эта загадка явно не из очевидных. Нита долго шла вдоль по Лексингтон авеню, ежась от

ветра, разглядывая, прислушиваясь, пытаясь понять это место. Чего-то не хватало, чего-то

очень тривиального, что было в ее Нью-Йорке, и чего не было в этом, но она никак не

могла уловить, что именно. На Восемьдесят Четвертой улице Нита по наитию повернула

на запад и снова достала Учебник, может, он даст хоть намек, что она делает

неправильно? Но Учебник предоставил только кучу информации о структуре

асхетических миров, хотя кое-что зацепило ее внимание.

"Целые миры по определению слишком велики и зачастую чужды для волшебника, что не позволяет

быстро произвести оценку местоположения Ядра, в то время как физическая структура вселенной поддается

определению. Поэтому среди волшебников, работающих с оценкой/обнаружением Ядер, принято

пользоваться опцией выборочного экрана, который отсеивает побочные объекты, выявляет истинные

пропорции изучаемого пространства и опознает оцениваемую структуру в знакомой Волшебнику

парадигме. Предыдущие результаты оценки установлены по умолчанию для выборочного экрана..."

Они засунули его в то место, где я уже работала, подумала Нита. Так-то лучше. Она

остановилась на пересечении Пятой авеню и Восемьдесят Четвертой, посмотрела на

Метрополитен-музей дальше по улице и решительно зашагала через перекресток к

Центральному Парку, продолжая листать Учебник. Но больше подсказок не было, а

прошло уже почти два часа. Нита нашла несколько заклинаний, которые уже раньше

использовала, но, кажется, сейчас от них было мало пользы. По большей части они

предназначались для поиска физических вещей, а не других заклинаний.

Все равно, похоже, заклинания из Учебника не будут работать правильно, думала Нита,

выходя из Центрального Парка на Восемьдесят шестую улицу. Она не чувствовала

привычного покалывания в голове, которое обычно возникает при чтении заклинаний. Об

этом Нита уже была предупреждена: обычный мгновенный доступ к ткани волшебства

через Учебник здесь не работал.

К тому же, Ните начало казаться, что ответ вовсе не в заклинаниях. Должен быть какой-

то другой способ, кроме как бродить вокруг да около. Умолкшие улицы без единого

движения, только тихий свист ветра. Было в этом что-то нереальное, как будто ходишь во

сне или в сказке.

Но это реальность. Недостает только...

...звука.

Нита остановилась в месте, где Восемьдесят первая улица ныряла в западную часть

Центрального Парка и призадумалась, а затем направилась по дороге, ведущей к

планетарию, но не дойдя до него, свернула на тропинку и оказалась на ступенчатой

террасе, где работал "астрономический" фонтан. Здесь она присела на скамейку под

деревьями гинкго. Фонтан рядом бил почти горизонтально над мозаикой, изображающей

созвездия. Нита проверила время - оставалось всего два часа. Какая-то часть ее

запаниковала: Это не сработает; я не могу потратить еще один день; а как же мама?!

Но Нита оставалась спокойной, сидела, прислушивалась.

Только вода и ветер. Но даже эти звуки казались лишними. Она могла выключить их так