Не знаю, чего конкретно добивалась Леля, воздействуя на меня магией, но я проснулась глубокой ночью от уже ставшего привычным ощущения, что на меня кто-то смотрит. Страх по этому поводу давно прошел, мне теперь даже не хватало этого ощущения, когда Туман задерживался и долго не приходил.

— Туманчик, миленький, иди ко мне. Только ты меня понимаешь, — прошептала, похлопав рукой по кровати рядом с собой.

Сложно описать словами чувства, охватившие меня, когда на фоне окна появился четко очерченный силуэт поднявшегося из кресла мужчины.

— Туманчик? — зачем-то спросила я, хотя было очевидно, что это совсем не дружелюбная туманная собака.

— Еще раз так назовете меня, ваше императорское величество, и я за себя не ручаюсь, — весьма угрожающе произнес силуэт голосом Карая.

— Ударите? — поинтересовалась, видимо еще не до конца проснувшись, а потому совершенно не боясь сурового советника.

— Не искушайте, — делая шаг к моей кровати, проговорил он.

— Что вы тут делаете? — немного придя в себя и поняв недопустимость ситуации, возмутилась я.

— Охраняю вас, — спокойно ответил Карай и пропал из виду, опять опустившись в кресло.

— Охранять меня можно и за дверью спальни, — резонно заметила, кутаясь в одеяло.

Меня кто-то раздел и уложил под одеяло, а в том, что маг видит в темноте, я была почти уверена.

— Я не верный пес, спящий на коврике у двери в спальню хозяина, — возмутился советник.

Что он не является псом, было весьма спорным утверждением, но я предпочла промолчать. Хоть Туман и был частью Карая, однако в обществе мага я чувствовала себя некомфортно, чего не скажешь о собаке. Этот лохматый здоровяк заставлял меня улыбаться и чувствовать себя хоть кому-то нужной. Не потому, что занимаю трон императрицы или принцессы, а потому, что я — это я, обычная, запутавшаяся и напуганная девушка. Оставалось только надеяться, что Карай рано или поздно заснет на посту и Туман вырвется наружу. Что я и сделала — устроилась поудобнее и принялась ждать, изображая крепкий сон.

— Дыхание неправильное, спящий человек дышит глубже и реже, — спустя какое-то время уведомил меня советник.

Я села, поправила одеяло и довольно грубо произнесла:

— Немедленно покиньте мою спальню! Вы меня компрометируете.

— Не могу, — донеслось из темноты. — Напавшие на вас наемники были мертвы еще до того, как я успел их допросить, так что личность вашего недоброжелателя все еще неизвестна.

— Не собираетесь же вы преследовать меня до тех пор, пока не устраните угрозу? Это неприемлемо! — Я возмутилась одной возможности постоянной компании недружелюбного мага.

— Не преследовать, а охранять, — возразил Карай. — И да, собираюсь. Таково распоряжение вашего мужа и моего императора. Но не переживайте, с завтрашнего дня наряду со мной вас везде будет сопровождать принцесса Лелиан. И это, кстати, тоже распоряжение Анторина.

Я почувствовала себя пойманным в ловушку зверьком, с которым решили позабавиться, прежде чем съесть. Постоянное соседство с непримиримым Караем и неуравновешенной, мучимой ревностью Лелей представлялось пыткой пострашнее участи фаворитки.

Уснуть мне этой ночью так больше и не удалось. Но и общаться с Караем не было ни малейшего желания. Притворяться спящей больше не было смысла, и я просто лежала, всматриваясь в ночное небо, виднеющееся через окно. Я все еще надеялась, что советник уснет и у меня появится возможность прижаться щекой к лохматой морде Тумана, зарыться пальцами в его шерсть и вдохнуть запах утреннего тумана, который всегда действовал на меня успокаивающе.

Но Карай тоже не желал спать. Сначала он просто сидел в кресле, не издавая ни звука. Даже шорох не выдавал присутствия мужчины, и я уже начала сомневаться, здесь ли он. Но потом, видимо устав сидеть в одной позе, он встал и подошел к окну, закрыв своей спиной вид уже начинающего светлеть неба.

— Вам следовало бы поспать. Сегодня в полдень прибудет официальное посольство Возрении. Нежелательно, чтобы они увидели измученную, с тенями под глазами от недосыпания императрицу, — тихо проговорил он, не поворачиваясь.

— Не стоит беспокоиться. Я буду выглядеть достойно, — тоже не шелохнувшись, ответила так же тихо.

— Да, вам всегда удается выглядеть превосходно даже в самой мерзкой ситуации. Должно быть, у вас были хорошие учителя, — с явной иронией произнес советник.

— Особ королевской крови всегда хорошо учат, — проговорила, сделав вид, что не поняла намека на пансион.

Уже два месяца, с момента изменения моего статуса, Карай не затрагивал тему моего истинного происхождения, и вот сегодня, после этого ужасного и совершенно бессмысленного покушения, он снова заговорил о том, что я занимаю не свое место. Судя по тому, что отношение Анторина ко мне так и осталось прохладно-дружеским, за исключением редких вспышек раздражительности, как правило являющихся следствием ссор с Раниярсой, советник так и не поделился с ним моей постыдной тайной. Я уже поняла, что Карай и впредь не собирается раскрывать обман, но причины его молчания так и остались для меня тайной. За окном занимался рассвет, сон уже окончательно ушел вместе с ночной мглой до следующего захода солнца. Карай так и стоял у окна, как памятник моей относительно спокойной до этого жизни, и я решила рискнуть, спросив его напрямую.