Зверь, влекомый неодолимым зовом, нерешительно замер на границе, отделяющей зелень травы от расползающегося чёрного пятна осквернённой земли. Зверь чувствовал опасность, но зов был сильней, и лапы помимо воли понесли его вперёд. С каждым шагом зверь претерпевал метаморфозы: тело его становилось больше, сквозь кожу прорастали шипы, окрас стремительно темнел, пока не сравнялся с угольно-чёрной травой под ногами. Тот, чьими глазами я наблюдала за этой трансформацией, вытянул руку и потеребил по холке осквернённого зверя. Рука принадлежала сильвари, но была покрыта уже знакомыми шипами, а пальцы источали тёмный туман.

Видение оборвалось. Над моим лицом растерянно тряс жуткой мордой волк, звучала партия виолончели, а перед глазами возникло системное сообщение:

+1 параметра характеристики Знания барда. Итого 4.

Иссиня-чёрный сгусток магии чернокнижника влетел в волка, и тот обратился в стремительно таящую дымку.

Получен опыт: +32. До уровня осталось 58.

Едва бой окончился, как Терн скрылся от взглядов потенциального подкрепления.

– Солома, отлично, - похвалил он.
– Очень вовремя ошеломил. А теперь марш в скрытность, ты сложишься с первой же атаки. Лори, а ты чего разлеглась? Бегом отхиливайся и тоже прячься. Купол тебе сбили, так что концерт Соломы слышала половина леса. Чип, внимательней.

– Прости, проморгал, - виноватым тоном пробормотал Чип, протягивая мне лапу, чтобы помочь подняться.

– Да ничего, случается, - несколько рассеянно ответила я, всё ещё пребывая под впечатлением от видения. Да, не слишком удобная характеристика, когда информацию на тебя вываливают посреди боя. Или это возможно только в моменты потери контроля над персонажем?

Я поспешно взялась за лютню, активируя Купол и восстанавливая здоровье, после чего прервала Исполнение, хлебнула из фляжки, скрылась с глаз и уселась на траву восстанавливать ману. Рядом уселся Солома. Несмотря на то, что за время пути он успел поднять свой уровень до пятого, Интеллект был развит слабо и каждое заклинание чувствительно отжирало его запас маны.

– Здорово, мелкота.

Раздавшийся из пустоты голос заставил подпрыгнуть от неожиданности.

– Чем занимаетесь?

– Ну лично я занят тем, что чувствую себя психом, разговаривая с воздухом, - честно признался Чип, вглядываясь куда-то в направлении звучащего голоса.

– Качаемся вот, - ответил напрягшийся Терн.

– Интересное чего видели?
– не отставал голос.

– Васильки да ромашки, - присоединилась я к беседе.

– Шли бы вы отсюда, - дружелюбно посоветовал всё тот же голос.
– Опасно тут такой мелкоте шляться. Там дальше мобы ещё круче, костей не соберёте.

– Ну мы хоть попробуем, интересно же, - возразила я.

– Даже не пробуйте. Гарантирую - живыми не выберетесь, - как-то двусмысленно предостерёг голос.

– А куда посоветуешь пойти качаться?
– неожиданно спросил Терн.

– В городе качайтесь. Ну, к югу от города ещё можно недалеко пройтись. На километр-полтора. А дальше всё, хана.

– Спасибо. Мы пойдём обратно, - к всеобщему удивлению пообещал чернокнижник.

– Вот и ладушки. Бывайте.

Голос умолк, а мы все удивлённо уставились на Терна.

– Чего сидим? Встаём, топаем к Древу. Лори, ставь купол, чтобы нас местное зверьё не услышало.

– Как скажешь, - пробормотала я и начала наигрывать ненавязчивую мелодию, активируя купол четырёх метров в диаметре. Моего запаса маны хватит примерно на пару минут его поддержки, но Терн просто так не попросит. И правда, едва группа направилась в обратный путь, чернокнижник, не сбавляя шага и оживлённо указывая на какую-то древесную ветку, приказал:

– Делаем вид, что уходим, а по пути высматриваем ресурсы. Это убийцы, и на свою территорию они не пустят.

– Что за убийцы, и с какого такого перепуга у них есть своя территория?
– возмутился такой постановке вопроса Чип. При этом он указал на ствол дерева чуть дальше.

– А такие. Это новая локация, и тут точно есть какое-то новое подземелье. Некоторые гильдии наняли слаженные команды игроков, которые создали сильвари, оперативно их прокачали и теперь прочёсывают лес в поисках входа в подземелье. Часть этих команд занимается уничтожением потенциальных соперников. Стоит зайти на территорию, где они заняты поисками, как нас просто вырежут. Мы - потенциальные соперники.