– Стас, а я себе работу нашла, - сказала Маша Стасу вечером.

– Нормально, - Стас не возражал, чтобы Маша работала. – Далеко?

– Пять остановок на трамвае, - объяснила Маша. – Там цех по пошиву трикотажной одежды: ну там футболки всякие, бельё. Заготовки не тяжёлые, не то, что на джинсах…

– Нет! – вдруг резко перебил её Стас. – В цех я тебя не пущу! В ателье – пожалуйста, но в цех – ни за что. Маша, там же одни «зечки» работают, кроме того там весь брак за твой счёт идёт… Маша, через год такой работы от тебя одна шкура останется.

– Стас, меня не берут в ателье, потому, что я ПТУ закончила, а не техникум, - грустно сказала она. – В ателье единичное производство, никто под тебя заготовки не делает, всё изделие нужно шить самой. Ещё нужно, чтобы у тебя своя закройщица была, у которой много клиентов…

– Так поступи в этот техникум, а потом иди в ателье! – посоветовал Стас.

– Я после девятого класса не смогла туда экзамены сдать, - объяснила Маша. – Пришлось идти в ПТУ. А сейчас я уже даже ручку в руках разучилась держать…

Стас долго молчал, а потом предложил.

– Сейчас осень. Давай ты поступишь на подготовительное отделение при институте лёгкой промышленности или как он там называется, а летом попытаешься поступить в институт. Если не поступишь – в швейный техникум с такими знаниями поступишь по-любому.

– Стас, - недовольно сказала Маша. – Я не хочу больше учиться! Я плохо соображаю! Понимаешь? Я и в школе плохо училась, и в ПТУ!

– Маша, - перебил её Стас. – Я тебе обещаю: как только ты закончишь техникум, я сразу же с тобой распишусь.

– А если я вдруг и институт закончу? – усмехнулась Маша.

– Тогда я тебе вертолёт подарю, - пошутил в ответ Стас: ведь оба они понимали, что для Машиных умственных способностей даже швейный техникум – это почти недостижимая вершина.

Подработка Стаса

Однажды Стас пришёл с подработки далеко за полночь и в пропахшей гарью одежде.

– Проводка от светомузыки загорелась, пришлось помогать тушить, - объяснил он Маше.

А на следующий день по всему району поползли слухи о том, что ночью был очередной передел района, при котором штурмовики какой-то личности, пытающейся взять под свой контроль район, сожгли рынок, принадлежащий теперешнему хозяину района. Говорили, что во время пожара живьём сгорело несколько человек…

Маша, услышав эту новость и увидев обгоревший плац, на котором раньше было больше сотни торговых точек, почувствовала едкий запах гари, такой же, как вчера от одежды Стаса… «Скорее всего, он оказался рядом с рынком и помогал тушить пожар», - подумала она.

***

Через несколько дней вечером к ним домой пришёл невысокий рыжеватый паренёк.

– Стас, мне поговорить с тобой нужно, - серьёзно сказал он Стасу.

– Маша, закрой дверь в комнату и включи музыку погромче, - приказал Стас и повёл парня на кухню.

Маша закрыла дверь, включила на полную мощность «Master of Puppets», «Металлики», затем приложила ухо к электрической розетке на стене, примыкающей к кухне, и услышала обрывки странного разговора.

– …я больше не могу так, - говорил парень. – Я на такое не соглашался…

– Юра, - резко отвечал ему Стас. – Тебя сюда никто за руку не тянул. Сам пришёл, сам просился. Или ты думал, что всегда будешь на стрёме стоять?... Нет, у нас всё в порядке очереди…

– Стас, там же люди погибли…

– А у нас был другой вариант? Им было приказано убираться, они что, думали, мы их на понт берём?

– Я ухожу, - гордо объявил Юра.

<