— Слушайте, я… — запнулась и посмотрела на подруг — а что это перед ними должна оправдываться? — Вообще-то, не важно, где я пропадала. Может быть, мне было плохо…

— Тебе было хорошо, — с лукавой улыбкой объявила Стэйси, и я еле как удержалась от желания стукнуть ее учебником — пусть пока живет.

— Угу, — кивнула Тара, расстегивая верхние пуговицы блузки. — Не знаю, чем ты их привлекаешь, но у меня свои методы. — Она изящно провела руками по талии, и Стэйси, издав какой-то шипящий звук, приложила палец к ее бедру.

— Горячая штучка.

Кажется, мне пора подальше от этого безумия. Сжав учебники, я поторопилась на урок, не переставая посматривать по сторонам. Девчонки засеменили за мной.

— Мне кажется, у нее духи с фиромонами, — глупое предположение Стэйси заставило меня закатить глаза.

Тара, поверив ее бреду, вцепилась острыми ноготками в мое плечо.

— Это правда? Где ты их покупала, Дэйз? Клянусь, ради такого же эффекта я готова их выпить!

За ленчем у меня было несколько несерьезных проблем, к счастью, не относящихся к ряду сверхъестественного: подруги продолжали меня мучить глупыми разговорами, когда я поедала невкусный сэндвич с недоваренной курицей. В частности отвечая на их абсурдные вопросы короткими фразами, я бросила давиться едой и приступила к апельсиновому соку. Стэйси размахнулась вилкой, на кончике которой висела долька помидора, и нахмурила брови.

— Знаете, что в наших лесах завелся гризли? — неожиданно изрекла она.

Я вздохнула — не из-за ее новости, а из-за того, что разговоры обо мне прекратились. Все перешло в другое русло, и я решила поддержать тему.

— Да ну?

Тара придвинулась ближе, округлив глаза. Стэйси сделала серьезное выражение лица и продолжила шепотом, словно пытаясь навеять на нас страх.

— Недавно он разгромил территорию ближе к реке. Все в панике. Никто не думал, что сюда сможет пробраться настолько крупное и опасное животное. Вокруг Джексон Холл Хай обещают сделать ограждения, чтобы не произошло ничего ужасного. — Стэйси понизила голос еще не октаву ниже, и мне пришлось прислушаться, чтобы услышать ее. — В лесу видели кровь и места поджогов. Больших поджогов. Ходят версии, что какой-то лесник или охотник пытался отделаться от мишки, но слегка… не смог.

Упс.

Я нервно ухмыльнулась. Похоже, чудеса в лесу — наших рук дело. Точнее, Самюэля. Если бы не он, никакой крови и следов огня не виднелось бы.

— Какой ужас. — Я постаралась изобразить шок.

Тара энергично кивнула, набивая рот моим недоеденным сэндвичем, стянутым с тарелки.

— И не говори! Гризли! Просто немыслимо.

Я микроскопически улыбнулась. Пусть они не знают, что произошло на самом деле, но сказка про бешеного медведя звучит вполне реально. Почти… Гризли, пусть и огромный, фактически не может снести толстое дерево, и тот, кто пустил нелепый слух о нем, наверняка об этом не знает.

Подруги продолжали тему о сумасшедшем животном, а я в то время искала глазами Каса — где же он? С утра его не видела, но он наверняка объявится. То, какие он вчера речи говорил, не могут быть не исполнены.

Делая большой глоток сока, я столкнулась взглядом с… Самюэлем, сидящим через три столика от нас. О, черт. Жидкость понеслась к носу, прежде чем бы я смогла ее остановить, и вышла не совсем естественным путем — через ноздри. Самюэль, наблюдавший за мной, расплылся в довольной улыбке, будто хотел добиться этого эффекта. Проклиная свою невнимательность, что не заметила этого идиота раньше, я схватила салфетку и вытерла лицо, не отрывая взора от Самюэля. Девчонки переглянулись. Стэйси легонько коснулась моего плеча.

— Что случилось?

— Все… нормально.

Не все нормально. Далеко не все нормально.

Я сощурила глаза — думаю, это выглядит угрожающе, и демонстративно смяла салфетку. Самюэль изогнул темную бровь и прикусил губу, сдерживая глупую улыбку. Не знаю, чего он добивался, таращась на меня, но этим же действием я планировала прожечь его лицо. Жаль, что у меня не глаза-лазеры, я б повеселилась.

— Детка! — закричал Ворон, подпрыгнув с места, чтобы я его увидела. Кэм сидел рядом с ребятами.

Жнецы в полном составе. Отлично.

Самюэль опустил руку на лицо амбала и с привычной для себя «нежностью» усадил его обратно на скамью. Ворон возмутился, но не стал вставать, зато… дал Самюэлю подзатыльник, чему я довольно обрадовалась — хоть кто-то ему ударил! Когда моя улыбка достигла ушей, Самюэль резко поднялся и направился в мою сторону. О, господи, что ему нужно? Я напряглась. Какая-либо радость улетучилась. Сердце громко колотилось в груди, маня вырваться. Я знала, что Кас не позволит, чтобы меня кто-то тронул, но… его сейчас нет рядом!

Словно по волшебству, появился Кас и, незаметно показав Самюэлю средний палец, прыгнул на скамью рядом со мной. Жнец остановился, ухмыляясь. Он облокотился о фонарный столб неподалеку и стал наблюдать за нами. К моему вселенскому облегчению, Кас сел так, что я не видела лица Самюэля.

— Хэй, — некромант лучезарно улыбнулся и отсалютовал Стэйси и Таре отчего они разразились в умиленных вздохах, махая ему в ответ. Я была благодарна судьбе, что именно в этот момент она послала мне Каса (о, прозвучало довольно странно).