Преторианцы – профессионалы. Их не отвлекают на хозяйственные работа, а только тренируют, тренируют и ещё раз тренируют. Обширная и очень плотная программа подготовки рассчитана на два года. Конечно, главный упор сделан на полевую подготовку, на умение вести бой в плотном строю манипулы, но Великий Сахем не зря выделил достаточно часов на обучение бою в городских условиях – пригодилось же.

Монолитный строй Девятнадцатой манипулы, не доходя до ворот десяти метров, рассыпался. Преторианцы, отложив в сторону копья, подбежали к запертым воротам и быстро изобразили живую лестницу. Щиты как ступеньки, первый ряд держит их высоко над головой, второй на уровне груди, а третий тоже, только присев на одно колено. Первая пятёрка бойцов, ловко карабкаясь по живой лестнице, быстро перебралась через ворота и спрыгнула на ту сторону.

Изнутри долетел бешенный лай собак. Самые преданные друзья человека набросились на преторианцев. После смерти витуса Окрена доминисты обзавелись солидной личной охраной. Стороженные псы, большие, злые и вечно голодные, вполне логичное дополнение. В вопросе личной безопасности витус Туманх предпочёл не отставать от прочих членов Совета доминистов.

Грозный лай собак почти сразу перешёл в жалобный вой. Мохнатые сторожа потерпели сокрушительное поражение от бронзовых клинков: либо пали смертью храбрых, либо, поджав хвосты, предпочли убраться в глубину сада. Но друзья человека сделали самое главное – подняли тревогу.

– Какого чёрта! – долетел из-за ворот удивлённый возглас и тут же следом: - Тревога!!! Нас атакуют!

Но через ворота уже перебралась вторая пятёрка бойцов, а за ней третья. Лязг металла, глухие удары и вот массивные створки ворот разошлись широко в стороны.

Путь открыт. В распахнутые ворота, выставив вперёд копья, устремилась Девятнадцатая манипула, следом Двадцатая и Тридцатая. Звуки борьбы возле ворот быстро стихли. Нарт, поддев коня шпорами, подъехал к распахнутым воротам.

– Витус Легат! – из распахнутых ворот выбежал преторианец. – Ваш приказ выполнен: дом витуса Туманха полностью окружён и блокирован!

Щёки молодого преторианца покрылась румянцем. Как не трудно догадаться, блокада дома Коменданта Тивницы его самое первое настоящее боевое задание.

– Пленные есть? – Нарт спрыгнул с лошади.

– Так точно!!! – с чрезмерным энтузиазмом рявкнул молодой преторианец.

– Привести ко мне, - Нарт прошёл через распахнутые ворота.

Витус Туманх очень даже любит роскошь. Нарт вступил на выложенную каменными плитками дорожку через сад. Кусты и деверья вдоль неё ещё не успели покрыться листвой, но по голым ветками отлично видно, как хорошо и тщательно они подстрижены. Через два десятка метров дорожка упёрлась в высокое парадное крыльцо. Только основания каменной лестницы не видно, преторианцы тремя рядами перекрыли дорожку, не пробиться.

Между тем подвели пленного. Наверно это тот самый охранник, который был у ворот и поднял тревогу. Как и следовало ожидать, преторианец из гарнизона Тивницы. На зрелом и ещё вполне крепком бойце нагрудная броня, поножей и наручней нет, зато широкий ремень выкрашен в синий цвет. Голова не покрыта, волосы взлохмачены, на левой скуле сияет красивый кровоподтёк. Охранник, подойдя ближе, вытянулся по стойке смирно и бодро отрапортовал:

– Витус Легат, рядовой Первой манипулы Южного форта Дап по-вашему приказанию прибыл!

Нарт улыбнулся. Ну как с такими воевать? Но пленник и сам сообразил, что говорит не то и смутился, как юноша на первом свидании. За пятнадцать лет армейская дисциплина въедается в кости.

– Вольно, - скомандовал Нарт. – Охраняешь дом витуса Туманха?

– Так точно! – ответил рядовой Дап и тут же опять смутился.

– Сколько преторианцев охраняет дом и кто главный?

Утус Дап нерешительно почесал набухающий прямо на глазах кровоподтёк, но, всё же, ответил:

– По личному приказу Коменданта Тивницы, дом охраняет пятьдесят бойцов. Старшим назначен утус Яргор, рядовой Второй манипулы Западного форта.

– Где находится сам витус Туманх?

– В данный момент витус Туманх находится на службе. То есть, на Утёсе.

Нарт невольно выдохнул. Первый критический момент успешно пройден. Комендант Тивницы оказался там, где и должен был быть – на Утёса. Если бы витус Туманх вернулся домой, то… Нарт тряхнул головой. Нужно думать о будущем, а не том, что не случилось, слава Великому Создателю.

Рядовой Дап поник головой. Можно только догадываться, какой кавардак творится в мозгах у пленного преторианца. Он охранял дом высокопоставленного преторианца и никак не думал, что попадёт в плен к своим же товарищам по оружию.

– Отлично, рядовой, - произнёс Нарт. – Сейчас ты отправишься в дом, доложишь утусу Яргору и передашь ему вызов на переговоры. Вести переговоры он будет со мной. Я гарантирую ему безопасность. Исполняйте!

– Слушаюсь, - утус Дап неуверенно побрёл в сторону дома.

Преторианцы, пропуская отпущенного пленника, разошлись в стороны, но тут же вновь сомкнули строй за его спиной. Вот утус Дап поднялся по лестнице и неуверенно постучал в дверь. На мгновенье створки приоткрылись, цепкие руки втянули преторианца во внутрь, дверь тут же со звоном захлопнулась.