– Это и есть то самое грязное дело, которые ты собираешься всучить моим орлам? – Ягис недовольно поморщился.

– Ягис! Ну сколько можно? – Саян стукнул ребром ладони по столу. – Тогда для чего ты готовил своих головорезов? Для торжественных парадов? Твой Спецназ лучше прочих подходит для этой задачи. Впрочем, успокойся: вырезать Мудрую Сову под корень ненужно. Твоя задача не уничтожить их, а напугать. Как можно больше визга и дыма. А складывать головы жителей Совы в пирамиду возле Западных ворот я не прошу и не требую. Хотя, - Саян виновато улыбнулся, - это был бы идеальный вариант.

Весть о том, что коварные умельцы громят беззащитные стойбища и без того деморализует охотников. Не с руки воевать, когда твоя любимая хата в любой момент может запылать синим пламенем, а жена и дети отправиться к Великому Создателю.

Ягис нахмурился, словно проглотил огромную ложку кислой капусты. Налёт на беззащитное стойбище ему не по нутру. Но, с другой стороны, он прекрасно понимает, что без реальных дел его любимый Спецназ превратится в клуб любителей поиграть в войнушку. Скрипя ногтями по столу, Ягис уточнил:

– Когда выходить?

– Как только стемнеет, - ответил Саян. – По докладам наблюдателей, охотники и не думают организовывать полноценную осаду. На восточной стороне Тивницы каких-либо караулов незамечено. Выскользните без шума и пыли. Для полной гарантии, мы отвлечём охотников. Надеюсь, вам хватит ночи смотаться туда и обратно. Постарайтесь до рассвета вернуться в крепость.

– Ну ты загнул! – возмутился Ягис. – Выгляни на улицу. Лето почти. Стемнеет поздно. К рассвету мы едва доберёмся до стойбища. В лучшем случае, жди нас завтра днём. Не раньше.

– Хорошо, - согласился Саян. – Пусть будет так. Постарайтесь спались частокол вокруг стойбища. Или хотя бы ворота. Они самые трудоёмкие. В общем, действуй по обстоятельствам.

Саян поправил разложенные на столе карты:

– Вот, в принципе, и весь расклад. Вопросы будут?

– Конечно будут, – Ансив энергично кивнул. – Во-первых: как ты собираешься отвлекать охотников?

– Мы совершим вылазку.

Из раскрытого сундучка Саян вытащил карту «Вылазка».

– Охотники понятия не имеют об осадном искусстве, - пояснил Саян. – Они расположились возле засеки одним большим лагерем, как на обычную ночёвку. Грех упустить хорошую возможность запустить им в штаны пару ежей.

Карта «Вылазка» упала в самый центр сил охотников. Правый край накрыл надпись «Союз племён», а левый наполовину спрятал символы птицы и рыбы на картах «Воины».

– Силами одной манипулы, не более, под покровом темноты мы выйдем из крепости и нападём на спящий лагерь. Снимем часовых, подпалим пару – тройку палаток, пошумим, как на новогодней пирушке, и убежим обратно в крепость.

– И вся эта беготня только для того, чтобы мой отряд незаметно выскользнул их крепости? – недоверчиво спросил Ягис.

– Нет, - ответил Саян. – Раз уж вы всё равно не успеете за ночь разбомбить Мудрую Сову, то мы совершим вылазку по всем правилам военной науки – ближе к утру. Вероятность повторных вылазок заставит охотников держать по ночам гораздо больше часовых, чем они привыкли. В идеале, построить вокруг лагеря хоть какое-то подобие полевых укреплений: всё лишнее напряжение. Я ведь предупредил их – не воюйте со стенами. Да, Ансив?

– Я успел расспросить твоего личного знаменосца, который с тобой на переговоры с Вождями ходил. Даже он в шоке. Неужели ты и впрямь собираешься потребовать всё это с несчастных охотников?

– Нет, конечно же, - Саян улыбнулся. – Я действовал по принципу: будь реалистом, требуй невозможного и тогда получишь желаемое. Следующие переговоры о мире будут гораздо более продолжительными. Охотники будут счастливы, когда услышат от меня новые гораздо более приемлемые условия.

Складывая карты обратно в сундучок, Саян закончил:

– Нам пора. В Зале совета нас и так заждались. Вы пока идите. Я всё уберу и догоню.

Ягис и Ансив, гремя отодвигаемыми стульями, вышли из-за стола. Теперь нужно успокоить остальных руководителей Тивницы, а через них и прочее население крепости. Подданные чувствуют себя гораздо спокойней и уверенней, когда у начальства имеется чёткий план действий. Но, в отличие от Ягиса и Ансива, простым смертным придётся довольствоваться минимумом информации и призывами к мужеству и стойкости.

Вторая половина ночи, скоро рассвет. Тёмный воздух наливается прохладной свежестью. Влага тонкой плёночкой оседает на гладком топорище. Хорошо, что деревянная рукоятка остаётся сухой, ну или почти сухой. Небо на востоке приобрело чуть заметный синий оттенок. Редкие тучи расплывчатыми призраками прикрывают свет повелительницы ночи, великолепной Итаги. Хотя, уж лучше бы закрыли её полностью.

Приказ самого Великого Сахема строг – никаких огней. В предрассветном полумраке возле Западных ворот угадывается большая масса людей: осторожные шаги, случайное бряканье оружия и шелест одежды. Приказы передаются из уст в уста тихим шёпотом. Рапс, пехотинец Первой манипулы, поёживаясь от предрассветной прохлады, стоит в большой толпе молодых воинов.