– Послушай, я не то имел в виду. – Он приподнялся на локте. – Просто в последние пару дней столько всего произошло. С твоим коленом и…

– То, что случилось с моим коленом, не имеет к этому никакого отношения. – Чувствуя, что такой разговор лучше вести сидя, я уселась и собрала все свое мужество. Я понимала, что разговор может плохо кончиться и будет больно – о боже, очень больно, – но больше не могла тянуть с этим. – Джейс, я испытываю к тебе чувства с той самой первой ночи, когда ты приехал в дом моих родителей. И я знаю, это звучит глупо и по-детски, но ты… ты был моим героем.

Он моргнул и открыл было рот.

– Подожди. – Я приложила палец к его губам, заставляя молчать. – Как я уже сказала, это звучит глупо, понимаю, но так я чувствовала. В ту ночь ты поцеловал меня, и это лишь укрепило мое чувство к тебе. И, когда ты исчез и мы долго не виделись, пока я не появилась здесь, у меня были романы с другими.

Он насупил брови и убрал мою руку от своих губ.

– Не уверен, что мне это нравится.

– Но ни один из них не мог сравниться с тобой. А я всех сравнивала с тобой. Ничего не могла с собой поделать. Просто… ни один из них не был тобой. – Мои щеки горели.

– Это звучит лучше.

Я сузила глаза и посмотрела на него.

– Так или иначе, то, что я хочу, не имеет ничего общего с моим коленом или танцами. Я всегда хотела тебя, несмотря на то что ты меня оттолкнул и что у тебя есть сын. Мои чувства к тебе не изменились.

Джейс задержал на мне взгляд, а потом слегка тряхнул головой. Мое сердце остановилось, пропуская удар. Он поднялся и сел рядом.

– Когда я впервые увидел тебя, то подумал, что ты бесподобно красива.

Не считая это ответом, но уж никак не разочарованная таким признанием, я вздохнула украдкой.

Два ярких пятна вспыхнули и на его щеках.

– Черт возьми, я чувствовал себя подонком. Ты – младшая сестра моего лучшего друга. Тебе всего шестнадцать, и ты только что выкарабкалась из этой чудовищной ситуации.

– Не совсем подходящий материал для отношений, да? – поддразнила я.

Он усмехнулся.

– И я…я всегда знал, что ты заслуживаешь кого-то получше, чем я. – Я приготовилась возразить, но он продолжил: – Это правда, Тесс. И я еще не встретил ни одного парня, который тебя достоин. – Он запустил руку в копну волос цвета ржавчины и отыскал мои глаза. – Ты знаешь, я пытался держаться подальше от тебя. Я пробовал отмахнуться от своих чувств к тебе, которых не должен испытывать. Но это как неравный бой. И я больше не хочу бороться со своими чувствами. Я не хочу отказываться от них. Скажу честно, детка, со мной все будет непросто. Нам предстоит преодолеть очень много преград, когда мы до них доберемся. И я сам не знаю, что «это» будет. – Он оперся на руки, стараясь не задеть мое колено, и наклонился так близко, что его теплое дыхание коснулось моих губ. – Я давно оставил попытки понять, почему мы поступаем так, как поступаем. Или почему хотим того, чего хотим. Правда в том, что мы знакомы много лет, но мы не знаем друг друга по-настоящему. Близко. И я очень хочу узнать тебя.

Я бы не назвала это признание самым романтичным, но в его словах звучала искренность. И Джейс был прав. Возможно, мы три года мечтали друг о друге, сгорали от желания, а в последние дни пережили немало интимных моментов, но я еще толком не разобралась в нем. Никто не мог сказать, сложатся ли наши отношения, но пока все, что я знала о нем, мне нравилось, и я хотела попробовать.

Совсем другая улыбка появилась на его губах, которой прежде я никогда не видела. Кривоватая, неуверенная, почти мальчишеская.

– Я хочу, чтобы ты была со мной.

Поначалу я решила, что ослышалась. Или оргазмом вышибло мозги. Три года я ждала этой минуты, чтобы услышать, что он так же, как и я, боролся со своим чувством, хотел меня так же сильно, хотел быть со мной, и теперь, когда он это произнес, я разрывалась.

Разрывалась между желаниями вскочить и станцевать что-то дикое, стиснуть его в объятиях и повалить на спину. Я не могла осуществить ни одно из них. Мое колено вряд ли обрадовалось бы такому бурному всплеску чувств, и я бы, наверное, разрушила всю прелесть мгновения.

Как странно, что это огромное счастье привалило сразу после такой беды.

– Я хочу этого, – повторил он, поглаживая пальцами мои щеки. – С тобой. Я хотел этого с той самой первой ночи у тебя дома, когда ты сбежала вниз по лестнице и обняла меня, хотя и знал, что это неправильно. Неправильно по чертовой туче причин, но я хочу этого.

Я посмотрела ему в глаза. На какое-то мгновение меня охватил страх, и я боялась произнести хоть слово.

– Ты хочешь меня?

Уголок его губ дернулся, когда он наклонил голову и наши рты оказались на одном уровне. Его поцелуй был бесконечно нежным и сладким. Он целовал меня в свое удовольствие, и поцелуй длился вечно.

– Я думаю, что это очевидно, но – да.

Господи, еще миг – и я взорвусь.

– Как свою девушку?

– Да.

Пытаясь сохранить хоть каплю достоинства и не сорваться в приступе сумасшедшего визга, я сумела укротить свой голос, и он прозвучал ровно.

– Так ты не собираешься просить меня быть твоей девушкой?

Он обвил рукой мою талию и усмехнулся.

– Можно подумать, ты откажешься.

От неожиданности я выпучила глаза и шлепнула его по груди.

– Черт. Самонадеянный нахал?