– Наконец-то ты пришел, владыка – шепотом произнесла средняя голова, и из ее глаз хлынули слезы. – Как долго! Как бесконечно долго мы тебя ждали! Теперь-то я понимаю, почему отказались драться за Коуша и ушли с Буяна “бессмертные”.

Я стоял не в силах шелохнуться, не говоря уже о том, чтобы что-то произнести. И пусть “черномордовцы” пропустили нас к острову совсем по другой причине, реакция старейшего представителя нечисти на родовой оберег меня поразила. Не менее нашего была потрясена случившимся и старуха Эго. Наконец я собрался с духом.

– Встань и расскажи мне, что движет сейчас твоими помыслами! – сказал я достаточно витиевато, чтобы выведать у Горыныча, почему он ведет себя, как мой раб, и в то же время не зародить у него и тени сомнений относительно моей избранности.

– Как я могу не считать тебя владыкой, когда у тебя священный знак. Выходит, верно говорил мне еще мой дед, что придет в нашу землю Посланец высших сил и одолеть его будет невозможно, принесет он горе всем встающим на его пути! Я вижу в тебе Посланника! – дрожащим голосом поведала мне средняя голова.

Это был уже явный подхалимаж, но, как ни странно, он был мне приятен. Две другие головы рыдали не переставая и утирались поочередно кончиком хвоста с нелепым плавником-листиком. Никогда не думал, что этакое страшилище может быть столь сентиментальным!

– В нашем древнем роду издавна существовало предание о Посланнике, все Горынычи знали и верили, что когда-нибудь ты обязательно явишься и мы, драконы, должны будем служить тебе верой и правдой, ибо ты послан Небом! – продолжал свою исповедь Горыныч.

– Так готов ли ты служить мне верой и правдой? – спросил я как можно строже, переходя к делу.

– Пока бьются наши сердца и горит огонь в наших пастях! – разом, не сговариваясь, ответили мне все три головы.

– Готов ли ты идти с нами против Коуша?

– Готов, наш повелитель! – ответили головы, но уже не так уверенно.

Я отвел в сторону старуху Эго. Всем происшедшим ведьма была поражена не менее нашего. Ее сильно трясло.

– Можно ли доверять твоему дружку? – спросил я ее как можно тише.

– Конечно! – закивала бабка без всяких раздумий. – Я не помню другого случая, чтобы Горыныч кому-либо клялся в своей верности.

– Однако мне кажется, что ему не очень хочется помогать нам! – поделился я с ней своим сомнением.

– Ну, а ты бы сам с большой охотой пошел убивать хозяина, которому служил не один век? – ответила вопросом на вопрос старуха Эго.

Не согласиться с ее доводом было трудно. Кивнув ей, я вновь подошел к Горынычу.

– Я понимаю, что тебе не хочется воевать против Коуша! – сказал я ему. – Поэтому я освобождаю тебя от этой неприятной обязанности. Ты только доставишь меня к нему во дворец, где и будешь ждать окончания нашего поединка.

– Спасибо тебе, о Посланник! – радостно закивали головы. – Клянемся, что это будет единственный раз, когда мы останемся в стороне от твоей битвы!

Я глянул на моих спутников. Они смотрели на меня широко раскрытыми глазами. Еще бы! Вконец усталые и обескровленные, бывшие, казалось, на грани поражения, мы самым невероятным образом не только избежали смерти, но и неожиданно приобрели могучего союзника, о котором нельзя было и мечтать!

Над нашими головами по-прежнему вопили осточертевшие “птенцы”.

– Разгони эту дрянь! – кивнул я Горынычу небрежно.

– Это можно! – кивнула мне средняя голова. Похоже, что она была главной в их троице.

Из ноздрей Змея сразу же повалил густой дым. Внутри у него что-то загудело. На всякий случай мы дружно отступили подальше. Воспоминания о боевых возможностях Горыныча были еще свежи. Головы разом запрокинулись вверх, и из едва приоткрытых пастей вырвались тонкие и длинные струи огня. Точность их была поразительна! В одно мгновение вниз рухнуло не менее десятка заживо сгоревших “птенцов”. Остальные с истошными воплями помчались к Буяну.

– К Коушу поспешают! Жалобиться на Горыныча будут! – откомментировала происшедшее старуха Эго. – То-то он, узнавши, расстроится!

– Думаю, скоро он расстроится еще больше! Не будем, однако, терять времени и мы! – сказал я. – Нам тоже надо поспешать!

– Тогда забирайтесь на меня! – провозгласила средняя голова. – Прокатимся с ветерком!

Выбирать не приходилось. Мы дружно взобрались на Змея. Его спина оказалась весьма широкой и достаточно удобной. Горыныч шумно расправил свои громадные крылья. Покачал ими несколько раз, как бы пробуя собственную мощь, а затем взмахнул с такой силой, что все мы едва не попадали. Мгновение, и мы уже были в воздухе. Взлетев, Горыныч неторопливо развернулся и, с шумом рассекая воздух, взял курс на Буян.