Город не спал. Здесь всё ориентированно на игроков, чтобы они в любое время могли найти себе занятие на любой вкус, а не бродили, пытаясь отыскать хоть одну живую душу, которая не хочет тебя съесть в такое время суток. Где-то неподалёку шумел трактир, в котором скрашивали ночи беспризорные неписи. Через дом отсюда сверкали заклятия — кто-то кого-то убивал. Надеюсь, мобов. Совсем не удивительно, что соседи бальзамировщика на шум не вышли, даже свет в окнах не зажгли. Привыкли или предпочли сделать вид, будто ничего не случилось. Вот и славно! Только ещё одного забега от стражи нам и не хватало.

— Срежем путь через катакомбы, — Альф прикинул наше местоположение по своей карте с расширенными функциями и наметил маршрут. — Рискуем нарваться на скелетов, но эта шушера пятого уровня нам не соперник.

Не успели мы отойти от раскуроченного дома, как из-за угла вырулили трое нубийцев восемнадцатого и двадцать первого уровней. Белозубые улыбки — их гордость и моя зависть — сияли в темноте почти так же ярко, как разноцветные бусы. Они возвращались с какой-то попойки, чуть пошатывались и громко смеялись. Шансов, что пройдут мимо, никаких. Покрепче сжала рукоять хопеша, не выпуская из памяти умения оставленной позади мумии.

Только помяни их…

— Оп — па, — центральный нубиец по имени Гвала остановился и раскинул руки, будто увидел старого доброго знакомого. Его товарищи зашли чуть вперёд, окружая нас. — Кажется, я знаю, где нам достать деньги на продолжение банкета! Принигонда, кис — кис!

— А эти кто? — Альф одарил меня выразительным взглядом.

— Ребятки Тамаля.

— Да, с тобой не соскучишься!

Резким движением он швырнул "Пыльцой смерти" в глаза Гвале. Каждая новая секунда играет против нас, поэтому нужно действовать, а не говорить. Подарок запертой мумии — "Вихрь боли" — наложился на зелёную птицу и "Гнев жизни" Альфа. Яркая, раскалённая дуга, оставленная взмахом хопеша, полоснула по троим противникам и по касательной задела моего друга. Раны были страшными, но не смертельными. Что серьёзного может сотворить заклятие четвёртого уровня мужикам в пять раз "старше"?

Двоих сбоку откинуло назад, но с ног не сбило, а Альф моментально восстановил свою линию жизни. Но, к несчастью, Гвала разгадал наш манёвр почти сразу. В жизни не видела такой потрясающей реакции! Как по волшебству возникший в его руке щит оттолкнул птицу и рассеял урон от "Вихря". Во второй руке появилась булава.

Я автоматически перестроилась на его умения — ничего сверхмощного, но с имеющимися в арсенале оглушалками это и не понадобится.

— Забери его Аид… — Альф схватил меня за руку и кинулся в единственную доступную нам сторону — назад.

Форы не было, оставалось понадеяться только на собственную скорость. Огибая случайных прохожих и едва вписываясь в крутые повороты, мы неслись вперёд, на ходу глотая энергетики и перепрыгивая через крысят. А вот наш преследователь не показывал никаких признаков усталости. Конечно, он последние часы провёл в компании выпивки, а не агрессивных стражей.

Ненавижу нижний ярус! Когда мы пересекли условную границу второй части города, стало одновременно и легче и сложнее. Улицы сделались более широкими и вариантов выбора пути прибавилось, но на прямой дистанции у Гвалы появлялось больше шансов. Меня бы он не догнал, но у Альфа нет плюс четырёх к скорости, а бросить его я не могла.

— Виртуальные игры — это бег! — некстати заметил он. — За кем-то или от кого-то. Второе чаще.

— Храм Ба! Недолго осталось.

— Не время думать о богах, тем более не своих.

— Ты удивишься, — пообещала ему, ловко перепрыгивая пустой прилавок, чтобы срезать угол.

— Очень хочу.

Влетели в храм с шумом. Спасибо, что двери были не заперты. В ВЦ номер с выбиванием проходит раз в сто лет и то, если так задумано каким-нибудь квестом. Да — да, та самая история всех старых игрушек — даже гнилую дверь не выбить стадом слонов, пока не откроешь замок. "Машинити" намеренно не пошла по лёгкому пути реалистичности в этом вопросе. И чтобы добавить интереса, и чтобы соответствовать закону РФ "Об обязательном образовательном наполнении игровой продукции".

Забежали за статую птицы с человеческой головой и притаились. Здорово, что Альф доверился мне и не стал сопротивляться, но посох всё равно держал наготове. Гвала появился спустя секунд десять. Сделала знак молчать; друг едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ну да, каковы шансы, что нас не обнаружат в комнате три на четыре с единственным входом? Крыльев у нас нет, чтобы улететь через дыру в потолке. Гвала обошёл статую кругом, едва не споткнувшись о нас, но Ба не обманул — здесь мы были невидимы врагам.

Выругавшись, нубиец ушёл.

— Спасибо, Ба! Ты лучший, — провела рукой по каменному крылу.

— Новые статус, клеймо и две репутации, а ведь ночь только началась! — Альф присвистнул. — Даже думать не хочу, чем всё закончится.

До северных ворот добрались без новых приключений. Асуан был окружён мощной стеной, надёжно защищающей город от диких зверей и набегов пустынников, случавшихся с завидным постоянством, чтобы народ не заскучал. Часть близстоящих домов была разрушена или сгорела, сметённые в сторону от дороги кости должны были настроить на боевой лад… или подсказать, что здесь нет уборщиков.