— Ясно, что замешаны деньги, — перевела я. — Так в чём суть?

Арквиэн улыбнулся и пояснил:

— На наших землях рудники, по добыче кристаллов, которые используются для открытия порталов. На территории оборотней живут гномы, которые знают секрет их особой огранки и через оборотней идут многие торговые пути. Недавно на территории, граничащей с нами, в Сарланде, обнаружили тоже залежи кристаллов. Эта земля уже долгое время была спорной. Мы хотим предложить свою помощь и поделиться опытом в добыче за процент от прибыли. Нам выгодно действовать едино, чтобы цены на кристаллы не упали.

Я старалась переварить информацию. Создалось впечатление, что оборотни могут создать конкуренцию эльфам и сейчас решается, объединяться ли они в некий синдикат, диктующий цены на рынке, или будут действовать как конкуренты.

— Спасибо за объяснения. Теперь мне понятна важность вашей миссии, и что вы не можете позволить, чтобы из-за вас сорвались переговоры.

— Я не сомневался, что вы умная женщина и меня поймёте, — тепло улыбнулся он.

— Тогда у меня встречный вопрос. Как вы планировали мне помочь?

— Сейчас необходимо выяснить насколько богатое месторождение и подписать договоры. После этого у меня будут развязаны руки.

Дело ясное, что дело тёмное. Это может растянуться на неопределённое время, а пока здесь замешаны деловые интересы его народа, он мне не помощник.

Из-за разочарования, я не удержалась от шпильки:

— И поэтому Владыка диктует вам как себя вести, и вы не протестуете когда вас, моего мужа, селят в другом крыле.

— Я не стал настаивать. Какая разница? Запретить видеться нам не могут, и я обещал на вас не давить.

Всё вроде понятно, но на душе муторно. Время было к обеду, и мы вместе вышли.

— Скажите, это вы туда вчера ездили?

— Перемещались. Сегодня у нас тоже запланировано в Сарланде несколько встреч, и мы отправимся после обеда туда. Скорее всего, нас не будет несколько дней.

— Почему же вы тогда вернулись?

— У Владыки были здесь дела.

«Дела?! Интересно, почему тогда он ездил по лесу?», — задалась вопросом я.

— А возможно, он не может обходиться без вас. Внутреннего зверя тянет к избранной и пока на вас нет метки, волк не спокоен, — предположил он.

Я тут же внутренне напряглась. Любопытно, до него уже дошли сплетни о нашей поездке в лесу? Мне стало внутренне некомфортно. Ведь понимаю, что перед ним ни в чём не виновато, но унизительно было бы пусть и не оправдываться, но что-то объяснять.

— Почему так важна эта метка? — раздражённо спросила я.

— Я уже говорил, что он сможет чувствовать вас на расстоянии, и для других волков это знак, что вы заняты. Он имеет право порвать любого, кто на вас посягнёт.

В данный момент это я готова было порвать Владыку за то, что он на меня посягнул.

— Арквиэн, я хотела бы вас предупредить — не обращайте внимания на то, что я буду сегодня говорить. Вы знаете, как я отношусь к Владыке, и помните об этом.

— Что вы задумали?

Я улыбнулась улыбкой, которая не коснулась глаз:

— Всего лишь буду играть по правилам, навязанным мне, — загадочно ответила я.

Наше появление с Арквиэном незамеченным не осталось. Глаза Владыки так вообще хищно сузились. Он что-то сказал Андриану, и тот после неторопливого путешествия по залу подошёл к нам и отвлёк эльфа вопросами, уведя его.

— Я думал, что вам ясно сказал свои пожелания, — подошёл ко мне Владыка. Мне стоило огромного труда не скривиться, при виде него.

— Но разговаривать нам можно, если всё иное вы ему запретили?

— Не испытывайте моего терпения. — В голосе звучало недвусмысленное предупреждение.

— А оно у вас есть?

— Я рад, что вы понимаете, что ходите по тонкому льду, — ответил он, предлагая мне руку. Ему пришлось задержаться, так как я затормозила в ожидании Арквиэна и как и в прошлый раз, в столовую мы вошли все втроём.

Наверное, в желании меня проучить или выпендриться перед всеми, Люциан не удержался и затронул тему утренних событий.

— Как вам понравилась наша прогулка? — поинтересовался он.

Сволочь! Как есть сволочь! И весь такой вежливый при этом. Не понимаю только, чего он хотел этим добиться? Вогнать меня в краску? Или насладиться тем, что я не могу выказывать свои истинные чувства перед всеми? Знал бы только он, что это было мне на руку.

— Я в восторге, — фальшиво улыбнулась ему. — Получила массу УДОВОЛЬСТВИЯ.