– Он бы сказал "глупый".

– Верно. Со всем своим бахвальством и напускным плутовством, он всегда был достойным человеком. Все хранители отелей у него в огромном долгу, а твоя мать самоотверженно спасла его от вечного заключения. Как их дочери вход в этот отель тебе всегда открыт. Почему ты в этом сомневалась?

– Вы не ответили на мое письмо.

– Какое письмо?

– Я отправляла вам письмо после происшествия. Это было несколько лет назад.

Мистер Родригес покачал головой.

– Я никогда не получал его. Что ты писала?
– Он казался абсолютно искренним.

– Я спрашивала, знаете ли вы что-нибудь об их исчезновениях.
– Крошечная, хрупкая надежда затрепетала у меня в груди.

Мистер Родригес подался вперед.

– Вкратце, нет. Люди могут и исчезают время от времени, но, чтобы исчез целый отель, - такого не было. У твоих родителей была хорошая репутация. Когда это случилось, я все проверил, да и остальные тоже. Но наш коллективный разум проиграл. Мы ничего не знаем.

Надежда умерла. Я сделала все возможное, чтобы скрыть разочарование.

– Ты по ним скучаешь, - произнес он.

– Да.
– Каждый день.

– Мне жаль.

– Спасибо.

Мистер Родригес подарил мне легкую улыбку.

– Так что я могу сделать для тебя, дочь Джерарда и Хелен?

Я достала фотографию охотника и передала ему.

Мистер Родригес посмотрел на фотографию. Тревога вспыхнула в его глазах.

– Охотник Ма'ави. Омерзительные создания, мстительные и жестокие. Они угрожают гостинице?

– Да.
– Технически, теперь уже угрожают, после того как я во все это влезла.
– Охотник начал убивать собак, а затем пошел дальше. Я думаю, он был не один. Как они могли сюда попасть?

– Так же, как и все остальные.
– Мистер Родригес изучал фотографию.
– Вопрос в том, кто и зачем их привел. У тебя не было никаких необычных гостей?

– Только Калдения.

– Ах, да. Мало кто ее принял бы. Должно быть, хорошо платит, но беда, которую она ведет за собой, не имеет цены.

– Это не из-за денег, - возразила я.
– Хотя они и не помешали. Гостиница нуждалась в постояльце.

Брайан улыбнулся.

– Ах, твои родители гордились бы. Люди твоего возраста не всегда понимают простую истину: отелям требуются гости, дабы они процветали.

Мои родители никогда не отказывали гостями, как бы трудно ни было их разместить. Просто это был их способ ведения дел, и я не видела причин отклоняться с этого курса.

Мистер Родригес отложил фотографию.

– Много лет назад, когда я был гораздо моложе, мои родители отправили меня на западное побережье, разобраться в одном деликатном деле. Я остановился в Блю Фолс, специализированной гостинице. Там обслуживали гостей крайней опасности. Одним из них был так называемый дахака.

Он был в холле, когда я пришел, и мне пришлось подождать пять минут, пока он заканчивал дела. Это было лет тридцать назад, но я помню все, словно это было вчера. На нем была броня с высокотехнологичными орудиями, а у ног сидели двое охотников. Находиться рядом с ним было все равно, что быть в клетке с жестоким и голодным животным. Я ощутил угрозу. Он излучал ее как огонь излучает тепло. Его охотники пускали на меня слюни.

Он поежился и покачал головой.

– Дахака глянул на меня, проходя мимо в свой номер. Было такое чувство, будто меня с размаху окатили ведром ледяной воды. Каждый волосок на теле встал дыбом.
– Он потер руку.
– Тогда я был молодым парнишкой, лет двадцати. У меня были магические силы, и я считал себя бессмертным. Но в тот момент я понял, что могу умереть.

Это прозвучало плохо. Очень плохо.

– И с ним были охотники?

Мистер Родригес кивнул.

– Дахака - скрытная и очень жестокая раса. Они гордятся своими способностями убийц, и часто используют других существ на манер того, как наши охотники используют собак. Ма'ави у них вроде любимчиков.

Я подумала вслух.

– Но зачем дахака появляться в Ред Дире, штат Техас? Там же ничего нет. И даже если один из них там оказался, то почему он не пришел в гостиницу?

– Не знаю. Но есть один способ узнать, они ли это. Своим животным они обычно вживляют передатчики, поэтому если это дахака, то где-то в теле охотника будет маячок.