Шон откинулся и глотнул чаю.

– Я боролся как мог, и когда уже не хватало сил, я просто закончил все и ушел. Когда я впервые приступил к службе, мы с приятелем вместе вложились в ресторанчик. Ничего навороченного, просто стабильное место для ланча, корейская кухня. В хорошем месте, работало неплохо. Когда я ушел из армии, он уже открыл два других отделения и превращался в небольшую сеть. Мой приятель выкупил мою долю. С этим и отложенными деньгами, у меня было еще лет пять на выяснение того, чем я хотел бы заняться. Я подумал было работать по найму, но я раньше имел дело с контрактниками и мне это не понравилось. Что-то было не то во всем этом наемном деле. Я уже был в Техасе несколько раз, и мне там понравилось. Так что я выбрал небольшой городок и попытался стать обычным человеком, чтобы посмотреть, сколько смогу вытерпеть. А потом какая-то инопланетная дрянь прибыла на мою территорию и начала убивать собак и людей, так что вот они мы.

Самая длинная речь, которую я от него слышала. Тяжело, должно быть, искать, искать и так и не найти свое место, которое можно было бы назвать домом.

– Даже спустя поколение, со всеми возможностями мира, ты все равно солдат. Генетическое программирование содержится и в потомстве.
– Уилмос изучал его.
– Тебе не рассказывали об Аууль?

Шон покачал головой.

Уилмос вздохнул.

– Не могу сказать, что виню их.

Он повернулся ко мне.

– У вас в тележке жемчужины Ананси?

– Да.

– С кем сражаешься?

– Дахака, - ответила я. Почему бы и нет? Он мог что-нибудь о них знать.

– Отвратительный вид. Вам понадобится вся доступная амуниция.

Он взглянул на Шона. Тот снова смотрел в угол, на чешуйчатую броню.

– Почему бы тебе не взглянуть поближе?
– предложил Уилмос.

Шон встал и подошел к броне.

– Что это?

– Аурун Двенадцать. Маскирующая броня, специально сделанная для альф.

– Выглядит...
– Я подбирала подходящее слово.

– Хлипковато?
– кивнул Уилмос.
– Это нано-броня. Ее ставят под кожу. Как только наденешь, больше уже не снять. Каждый альфа носил нечто вроде этой. Раньше говорили, что не ты носишь броню, а броня носит тебя. Она сделана так, чтобы меняться с твоим телом, любая форма, любой контур. Видел когда-нибудь тату на шее у матери или отца, когда они расстроены?

Шон кивнул.

– Конечно.

– Тогда знаешь, что, когда они появляются, у тебя неприятности. Это инстинктивный ответ. Когда ты рассержен или напуган, броня расширяется, чтобы прикрыть уязвимые места. Она зовет тебя, не так ли?

– Да, - согласился Шон.

– Она продается?
– спросила я.

– Нет. Но ее можно отдать.
– Уилмос улыбнулся Шону.
– Если хочешь, она твоя. Мне некуда ее девать. Но когда-нибудь в будущем, я могу попросить тебя об ответной услуге, альфа. Возможно, никогда, а может уже завтра.

Шон задумался.

– Бери.
– сказал Уилмос.
– Отличная сделка.

– Нет. Плохая идея.
– Я знала, что он ни за что не возьмет ее. Никогда в жизни. Он не доверял Уилмосу, да и сделка была паршивая...

Шон протянул руку.

– Согласен.

Уилмос пожал ее.

– Отлично. Снимай футболку. Мы установим ее.

– Шон...
– начала я.

Он посмотрел на меня.

– Не знаю, почему, но мне нужно ее надеть. Я не могу себя остановить.

– Это встроенный импульс, - отозвался Уилмос.
– Не волнуйся. Как только наденешь, все пройдет.

– Если это лишь навязчивое желание, может не стоит, - обратилась я к Шону.

– Я знаю.
– Шон широко открыл глаза, его зрачки так увеличились, что радужка казалась почти полностью черной.

– Она тебе пригодится, обещаю, - сказал Уилмос.
– Тебе станет лучше.

Он выключил силовое поле. Шон шагнул вперед, снял футболку и дотронулся до блестящих чешуек. Металл расплавился, обрамляя его пальцы. Тонкие серые ручейки змейками потекли по его руке, на плечи, на грудь...Металл растекся по нему, облегая, и распался на тысячи железных точек. Секунду ничего не происходил, а потом все точки одновременно пронзили кожу Шона.

Он закричал, тяжелый, звериный крик, перерастающий в рычание.

Его спина изогнулась, плечи забугрились мыщцами. Плоть закрутила его меховым вихрем, и вот уже огромный оборотень стоял на месте Шона. Я забыла, насколько он огромен.

Уилмос моргнул.

– Вот это форма, черт побери.

Оборотень Шон зарычал, показав огромные зубы.

– Ощути, как броня движется в тебе, - посоветовал Уилмос.
– Дай ей установить связь. Она сделает тебя сильнее. Ты сразу почувствуешь ее ответ, но полная совместимость займет некоторое время. Пройдет день, и она окрепнет в твоих костях.