Женщина не спешила никуда уходить, и даже когда заметила нерешительно топчущегося неподалеку капитана Турко, лишь непонимающе изогнула бровь и вынудила его безмолвным приказом подойти ближе.

– Генерал-майор...
– С некой безысходностью подметил Марк, остановившись в компании Алексея перед командиром Восточного штаба.
– Не ждали Вас так рано.

Взяв наконец себя в руки, парень посчитал нужным успокоиться и смириться с тем фактом, что визит представителей из Восточного штаба был неизбежен. Но он и представить себе не мог, что к нему в гости лично явится командир штаба - тридцатидвухлетняя Китсу Рейн, генерал-майор вооруженных сил Союза.

– Генерал-майор.
– Отчего-то улыбнулся Алексей, приветствуя если не самого сурового, то как минимум не самого доброго представителя высшего чина.

– Два карийца старшего и младшего офицерского состава в одном месте... Почему-то я даже не удивлена таким...
– Без единой тени радости на лице, Китсу осмотрелась по сторонам, пытаясь подобрать подходящее слово: - Последствиям.

– В свое оправдание могу сказать, что меня здесь не было, когда база...

Чувствующий себя неловко только в присутствии генерал-лейтенанта Фарена, Алексей без особых опасений позволил словам сорваться с языка. Однако он предпочел остановиться, точно не зная, что этому поспособствовало: хорошо замаскированное раздражение на лице Китсу или же панический взгляд Марка.

– Да, - согласилась женщина.
– Вы здесь не при чем, полковник Кольт.
– Улыбнувшись одними губами, генерал-майор продолжала испепелять собеседника холодным взглядом.
– Я даже могу вас поздравить с успехом вашей операции, но вы приписаны к Центральному штабу, поэтому отчитываться будете перед генерал-лейтенантом Фареном, а не передо мной.

И теперь Алексей, даже будучи старше собеседницы на три года, смог на своей шкуре ощутить, почему Марк остерегался Китсу Рейн. Эта женщина обладала скрытой силой, способной загонять в угол и терять дар речи. Взгляд ее действительно внушал страх, открыто подчеркивая ее лидерские повадки, отчего видеть ее в лице генерал-майора становилось не так странно.

– А теперь, - резко посмотрев в сторону капитана, Китсу сообщила: - Я хотела бы переговорить с капитаном Турко. Жду вас с объяснениями через час, капитан.

Отдернув подол плаща, женщина быстрым целенаправленным шагом направилась в сторону одного из уцелевших коридоров, щелкая каблуками о каменный пол. За ней следом отправились солдаты, сопровождавшие ее на всем пути из Восточного штаба.

– Ох, - тяжко выдохнув, Марк кинул рассерженный взгляд в сторону Алексея.
– Ты что, меня вообще в расчет не берешь?

– Да, неловко вышло, извини.

– Извини?
– Опешил парень.
– Да это было все равно, что... Представь, если бы я начал дурачиться перед генерал-лейтенантом Фареном в твоем присутствии. Тебе было бы весело?

– Я же попросил прощение.
– В свое оправдание сообщил полковник, начиная ощущать муки совести.

– О, а мне легче от этого стать должно.
– Но признав, что свою истерию пора прекращать, Марк взял себя в руки и бросил усталый взгляд туда, где скрылась минуту назад Китсу.
– Она меня убьет... Ладно, пожелай мне удачи.

– Эй, - повременив с расставанием, Алексей задержал друга на какое-то время, чуть не забыв сказать ему об одной важной детали.
– Ты можешь кое-что сделать для меня?

– Что?

– Не говори ей о том, что сюда прилетал Сирко.

Пару секунд Марк без каких-либо эмоций смотрел на собеседника, словно пытаясь разъяснить для себя его просьбу. И когда до него долетел смысл сказанных слов, он вновь едва не потерял контроль над своими эмоциями:

– Что?! Ты спятил?

– Я прошу тебя, это очень важно.
– Пытаясь достучаться до Марка, Алексей схватил его за плечо, тем самым приковав к себе все его внимание.
– Ты можешь это сделать для меня?

– Даже если бы и мог...
– Вырвавшись из цепких рук полковника, парень шумно вздохнул, пытаясь найти подходящие слова.
– Она все равно узнает - бортовой журнал, все было в компьютере, к тому же не один я, как помнишь, видел его здесь.

– Тс.
– Раздраженно щелкнув языком, Алексей был вынужден признать, что капитан дело говорил, и это в разы осложняло ситуацию.
– А ты можешь хотя бы промолчать о цели его визита?
– С надеждой в голосе поинтересовался мужчина, но по сожалеющему взгляду Марка все и так уже было понятно.

– А как тогда логично объяснить его прилет?
– Уже более спокойным голосом полюбопытствовал парень.
– И почему это так важно? То есть я понимаю твое отношение к Сирко, вы ведь знали друг друга до этой войны, но... ты знаешь и ту девушку с рыжими волосами? Кто она?

– Понятия не имею.
– Признался Алексей, однако его выражение лица говорило об обратном.
– Но у меня есть одна мысль. И если эта девушка та, о ком я думаю, то вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего.

2