– А что, хочешь слететь в класс D? Я не доставлю Чандлеру радости поиздеваться над тобой!

– Ты так уверен, что это со мной произойдет?
– хмыкнула девушка, тщетно сдерживая улыбку. Она прикрыла рот тыльной стороной ладони.

Джон впервые оторвал взгляд от дороги, надавил на педаль со всей силы, и Келли вжалась в сиденье от резкого торможения. Стоило срочно приспособиться к его манере вождения.

– Запасные пули! Да, красотка?

Она рассмеялась, качая головой. Проклятые шпильки снова выпали, освобождая волнистые локоны.

– Боюсь, они холостые! Спрэг...
– она расхохоталась над его фамилией, - Спрэг в любом случае заявит, что я обесчещена, а нужные врачи подтвердят. Мне останется только уговорить его не спать со мной. Скажу, что согласна заранее с любыми обвинениями!

Он потрепал ее волосы, не скрывая радости. Келли схватила его за руку, и они замерли.

– Тем более нужно поторопиться. Этот Спрэг не откажется полакомиться! Ты ему не достанешься. Да?

– Вроде, есть кандидаты поинтересней.

– Ты бы рассмотрела некоего Ившема? То ли Джон, то ли Джей, то ли Джек... Он и сам не знает!

– Ну... Зато у него есть остров!

– Ты не заметила? На дарственной имя Майкла Дэнби!

– Вот как!

– У этого...
– он изобразил задумчивость, - У этого Джека есть только сигаретка.

Келли достала пачку из его кармана: в ней действительно оставалась последняя.

– Сойдет!

Он поднес ей зажигалку.

Келли сделала первую в жизни затяжку.

– Вкусно! Тепло и нежно.

– Единственное растение, годное для сигарет, красный табак. На этой жуткой планете все красное, черт подери. Абсолютно безвреден и не вызывает привыкания. Только такие психи, как я, не могут бросить курить.

– Почему ты не можешь бросить?

Он закусил нижнюю губу и отвернулся к ветровому окну.

– У меня же должны быть недостатки?
– Джон посмотрел на нее, забрал сигарету и, сделав последнюю затяжку, выбросил фильтр.

– Видел бы ты лицо Морли! Он думал, что выиграл.

– Чандлеру не терпелось тебя "порадовать". Это нам на руку: знаем, что надо торопиться.

– Где взять корабль, Джон?

Он прилег на руль, постукивая пальцами по переключателю скоростей.

– Есть один вариант, но перед тем как получить корабль, надо сделать пробный рейс. Там есть опасное место... Между рифами. Береговая охрана туда не суется, а я хотел бы попытаться...

– Возьмешь меня с собой? У меня ведь скоро отпуск! Дата еще не назначена, я надеюсь, что скоро...

– На тебя я и надеялся!

Он завел машину, но на этот раз не набирал больше шестидесяти километров в час. Они пробыли в пути около полутора часов, проехали поворот к научному городку; поля сменились каменистой почвой, а потом песком. Дорога оборвалась.

– Мы сможем проехать?
– обеспокоенно спросила Келли, заметив, что он не сбавил скорость и не собирается останавливаться.

– По песку? Конечно, тем более с полным приводом.

Он свернул, и море оказалось слева от Келли.

– Смотри...

Много-много темной воды, бурными волнами гладящей берег, но оказалось, он попросил взглянуть вперед.

Они приближались к целой деревне: несколько десятков абсолютно одинаковых одноэтажных домов, беспорядочно выстроенных, бесцветных и неухоженных. Штукатурка лежала крошками под фундаментом, а если и держалась на стенах, то известка потрескалась, посерела или вовсе смылась. Через мутные стекла с разводами аляповатыми пятнами просвечивали цветные занавески. С некоторых крыш штормы снесли целые листы шифера. Никто и не думал убрать обломки, а отремонтировать дыры - нечем, как догадалась Келли.

Из-за пасмурной погоды на улице почти не было жителей, кроме двух молодых женщин, стоявших по колено в воде в окружении тазов со стиркой. Они полоскали вдвоем большую простыню или пододеяльник. Вероятно, вода была холодной. Та, что моложе, судя по скованности движений, замерзла. Другая выглядела лет на пятнадцать старше и опытней, она бойко выжимала воду из полотна.

– Люди и здесь живут!..
– удивленно прошептала Келли.
– Они сбежали?

– Нет.

Машина подъехала к домику возле скал, и Джон указал на капюшон.