Не удержавшись, она украдкой бросила взгляд на Алексея. Как назло, то же самое сделал он. Их взгляды встретились – и оба скривились с одинаковой неприязнью.

– Итак, насколько ему удалось задуманное? – с неподдельным интересом спросил Стригой.

– Честно говоря, мне понравился его план: пользуясь тем, что пояс силы навсегда астрально привязан к хозяину, он легко вычислил его местоположение. Появившись в твоей сокровищнице, этот малый даже не раздумывал: схватил нужное и хотел смыться обратным ходом. Но тут появился я и расстроил его планы… Опоздай я хоть на две секунды – даже пяток вора не заметил бы.

– Я не вор! – мгновенно отозвался Вордак. – Он его выманил…

– Не я, а наша общая знакомая, – сладким голосом произнес полудух, заставив парня побагроветь, как свекла. – Я всего лишь выкупил у нее твой пояс силы… Кстати, а куда же делась прелестная Виана?

– Девушка до сих пор сидит в саду, ожидает своего приятеля, – доложил Чарлин. – И все еще думает, что этот вечер будет очень романтичным… Поэтому она и помогла твоему пленнику избавиться от следящего шара… Думаю, это парень подсказал ей такую дельную мысль.

– Все ясно, – задумчиво произнес полудух. – Ну что ж, признаю, ты меня чуть не обманул, Карпатский Князь.

– Да, попытка была неплоха, – подтвердил кот. – Малый просчитался только в одном: он не знал, что у пояса силы столь хороший сторож. – И глянул на полу духа большим желтым глазом.

– Согласен с тобой, Чарлин. – Рик Стригой с почтением поклонился коту.

– Я и сам не смог бы утащить что-нибудь из твоих цепких лап… За одним исключением, если ты помнишь.

Кот недовольно мяукнул:

– Я прекрасно помню этот случай. Но тебе просто повезло…

– Разве? Та полузабытая история видится мне совсем иначе.

Пока они препирались, Лешка, не скрываясь, в упор смотрел на девушку – мрачно и презрительно. Каве отвечала ему точно таким же взглядом. Каждый из них думал о своем. Вордак гневно представлял только что увиденное, Каве вспоминала крепко запавшую в память сцену в маленьком зеркале Алексы. Лица обоих пылали возмущением и гневом.

Наконец Рик Стригой заметил, что напряжение в комнате возросло до критической отметки.

– Ну что ж… Так как все разъяснилось, предлагаю всем разойтись по комнатам. У Каве завтра важнейший финал… – Он схватил руку девушки и быстро поцеловал кончики пальцев.

После этого, не дав ей ничего ответить, закружил ее в серебристом вихре перемещения, и она исчезла.

– Я тоже пойду, – зевнув, произнес кот.

Он взмахнул крыльями и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от столешницы, вылетел в окно.

– Ну а теперь поговорим по-мужски, Вордак.

– Драться будем? – Лешкины глаза загорелись угрюмой решимостью. В них без труда читался смертельный приговор полудуху.

– Размечтался, – осадил его Рик Стригой. – По мне, так следует выпороть тебя как следует. За кражу ценного имущества. Но у меня хорошее настроение. Правда, немного подпорченное… Да и завтра такой важный день. Будет великая битва… Другими словами, я дам тебе возможность искупить свою вину.

– Вот как? А если я не соглашусь?

Полу дух притворно вздохнул:

– Я буду так разочарован, что прикажу сослать тебя в какую-нибудь гору. Даже сам Великий Мольфар еле пережил это приключение, советую ознакомиться с его горьким опытом… Да и не каждого спасет прекрасная ведьма с градовым ножом за поясом. Ты можешь просидеть в горе долго-долго.

– Ты не посмеешь!

– Почему это? – оскорбился полудух. – Я привык соблюдать законы своего княжества. Многие из них я сам написал… За воровство полагается суровое наказание. Только недавно, кстати, у меня украли ценную вещь. – Он поморщился. – Но это были дамы, а женщинам многое прощается. Тебя же я не пощажу, даже без оглядки на наши с тобой душевные противоречия. Ну так как насчет небольшой сделки?

Вордак медлил с ответом. Его взгляд перемещался по комнате, словно парень ждал подсказки от черных бархатных гардин, каминного пламени, светильников из хрусталя или овального стола, покрытого черным лаком.

– Не похоже на спаленку, – процедил он. – Неужели твой кабинет?

– Угадал. – Полудух иронично прищурился. – Если бы ты лучше слушался своего наставника мага Виртуса, то через пару десятков лет у тебя был бы точно такой же.

– Ну да, – хмыкнул парень. – Я никогда не стал бы кабинетной крысой.

– Вот уж спасибо за комплимент… – деланно обиделся полудух. – Хорошо, а если бы твое правление шло спокойно, чем бы ты занялся, интересно?

– Не твое дело.

– И все же?