Наконец слово взял Алексей Вордак, в одно мгновение ставший Единым Карпатским Князем.

Каве стояла рядом с Великим Мольфаром и рассеянно слушала монотонную речь правителя Карпат. Тот говорил заученно, чужими словами – наверняка его речь составлял маг Виртус. Белоголовый колдун стоял рядом с Единым Князем и сиял не хуже новой юбилейной монеты. Каве уже слышала, что, пока они сражались с Лютогором, в Черном замке тоже шли боевые действия. При поддержке чародольских колдунов Шелл организовал освободительный поход и вызволил мага Виртуса из подземелья.

Во время всех этих церемоний Алексей Вордак ни разу не взглянул на Каве. Кажется, намеченный ранее план поговорить и, наконец, объясниться друг с другом, уверенно летел в тартарары. Действительно, лишь только парень произнес последнее слово своего выступления, как тут же исчез, даже не выслушав аплодисментов.

– Что-то ты грустна, Каве, – заметил Мольфар, оборачиваясь к ней. – Неужели речь молодого правителя Карпат так ранила твое сердце?

– Я не слышала, о чем он говорил, – сказала та чистую правду.

– О магическом образовании и прочих важностях. Впрочем, молодой Князь тоже не очень-то вникал в собственную речь.

– Может быть…

Мольфар прищурился:

– Вижу, твои мысли витают где-то далеко от социально-общественных тем.

– Сущая правда.

Каве нервно сплела руки в замок, не решаясь задать некий вопрос. Ее взгляд блуждал по залу. Она увидела Эрис, махнувшую ей в приветствии. Каве улыбнулась подруге, но покачала головой – еще будет время поговорить. Рядом с Эрис стоял Шелл, а значит – где-то там и Карпатский Князь. Она так надеялась, что он первым к ней подойдет! Сама же она никогда не решится на такое…

– Я вскоре уйду, – сказала она Мольфару, с какой-то отеческой заботой наблюдающему за переменами в ее лице. – Госпожа Чакла просила возвращаться как можно быстрее…

– Кого ты обманываешь, Каве, – вдруг возмутился он. – Я говорил с этой великой колдуньей сразу после того, как мы побывали в гостях у Марьяны и отведали этого невероятно вкусного баноша. И я знаю, что великая колдунья дала тебе неделю отпуска, чтобы ты пришла в себя после приключений, собралась с мыслями и вошла в Лесной дворец отдохнувшей, склонной впитывать новые премудрости.

– Все равно я хочу подготовиться к учебе, – упрямо пробубнила девушка. – Вот только попрощаюсь со всеми.

– Это другое дело, – кивнул пан Седрик, ухмыляясь. – Ты права, ведьма, что выбрала знание. Но вот что я тебе скажу: о любви забывать не стоит. Любовь очень важна для каждого из нас… Да, теперь мы с тобой долго еще не увидимся… Поэтому я хочу сделать тебе на прощание подарок.

И он протянул ей ключ.

Небольшой, тускло поблескивающий золотом ключик. Как две капли воды похожий на тот самый, недавно сгинувший в призрачной пасти дракона Ностра.

Каве непонимающе уставилась на Мольфара:

– Откуда?!

Тот ухмыльнулся в седую бороду, донельзя довольный произведенным эффектом.

– Был бы я действительно хорошим мастером, если бы изготовил ключ, не озаботившись запасным? – назидательно произнес он, – Каве, ты опять меня недооцениваешь.

– Ваша правда, Великий Мольфар…

– Спрячь его, пока никто не увидел. Ключ поможет, когда тебе захочется незаметно скрыться от всевидящего ока Чаклы. Или быстро перейти из одного мира в другой. Например, на свидание.

Каве вспыхнула, но не ответила. Не хотелось вдаваться в объяснения по поводу только что рухнувших надежд.

Но пан Седрик и не собирался ничего выслушивать.

– Удачи, – ободряюще шепнул он, подмигнул и исчез в толпе.

Зато на его месте возник другой колдун.

Каве так удивилась, неожиданно увидев Рика Стригоя, что вновь наступила ему на ногу.

– Так ты мне все пальцы отдавишь, – состроив скорбную мину, произнес полу дух. – Неужели я так плохо на тебя влияю?

Он взял ее за руки.

– Ну что ж, пора прощаться, Каве… – Серые глаза по обыкновению насмешливо прищурились. – Ты теперь будешь учиться у самой Чаклы, а она строгая учительница, держит школу под замком. Твоя вольготная жизнь, можно сказать, закончилась. Конечно, у тебя будут выходные, – в ответ на озадаченный взгляд девушки поспешил заверить полу дух. – Но Чакла вряд ли позволит мне навещать тебя… Да я и сам не хочу.

– Не хочешь? – Не выдержав, Каве заулыбалась. – Тяжело видеть того, кто тебе столько крови попортил?