Алекса выпрямила спину, готовая внимать любым словам Кристы Соболь. Но та не спешила продолжать. Она лениво водила пальчиком по изгибу ободка чашки, и ее помощнице оставалось лишь наблюдать за движением острого, ярко накрашенного ногтя.

– Ты знаешь, где она? – не выдержала Алекса.

– Нет, конечно, – раздраженно фыркнула в ответ Криста. – Но моя тетка Ружена слышала доклад шпионов Лютогора – тех, кто работает в Чародоле. Их Князь затевает праздник, традиционную магическую забаву – некий турнир Чаклун. Говорят, известное мероприятие в тех широтах. И беглая карпатская ведьма там будет… Почему-то они все в этом уверены.

– А на кой она сдалась Лютогору? – грубо спросила Алекса. – Ведь Карпатский Венец у нее того… увели. Она же теперь не хранительница.

– Ты рехнулась?! – Криста так обозлилась, что подскочила на месте. – Теперь в руках у нее Золотой Ключ – единственная вещь, о которой мечтает великий Чародолец. Добыв Ключ, Лютогор получит мощный рычаг давления на всесильного повелителя Чародола. Чтобы водить дружбу с таким могущественным колдуном, всегда следует иметь козырь, надежно спрятанный в рукаве. А Золотой Ключ – чуть ли не единственная слабость того, кто скрывался под именем Рик Стригой.

– И что? – нетерпеливо спросила Алекса. – Ты хочешь достать этот Золотой Ключ первой?

Криста закатила глаза.

– Александра, включи, пожалуйста, соображалочку, – произнесла она учительским тоном и аккуратно постучала себя по лбу ногтем. – Зачем мне этот Ключ? Он мне не нужен, я просто не смогу им воспользоваться… Мне нужна Каве Лизард, и только она. И ты мне в этом поможешь.

– Ты хочешь, чтобы я привезла ее к тебе? – На лице Алексы появилось кислое выражение.

Рыжая красотка шумно и протяжно вздохнула, давая понять, что ее терпение на исходе.

– Ты должна избавиться от нее, раз и навсегда, – быстро и четко произнесла она. – Я устала от Каве и неприятностей, которые белая ведьма принесла в мою жизнь. Она должна исчезнуть.

– То есть я…

– Да.

Некоторое время девушки молчали.

– А серебряный браслет? – вдруг спросила Алекса, и глаза ее жадно блеснули. – С ним что делать?

– Ох, да что угодно! – Криста махнула рукой, показывая, что судьба браслета Каве ее абсолютно не интересует. – Мне не нужна побрякушка ее чертовой прабабки Марьяны… Если справишься с ним, то можешь забрать себе, я препятствовать не стану.

Алекса нервно хихикнула и тут же спросила:

– Когда в путь?

– Сейчас. Медлить нельзя.

– Хорошо. – Алекса кивнула и быстро встала.

– Слушай, а ты не боишься? – Карие глаза Кристы лукаво блеснули. – Не испытываешь угрызений совести? Ведь ты еще никогда не исполняла подобных поручений.

– Для тебя я совершу что угодно, – с готовностью откликнулась Алекса. – Ты столько сделала для меня, Криста… К тому же, она никогда не нравилась мне, эта Каве Лизард. Я ее ненавижу с той самой минуты, как увидела… Еще в горах, когда мы все жили в домике у старой ведьмы Олеши, она сильно меня раздражала. Слишком много гонору, а способностей – ноль…

– Не будем кривить душой – способности-то у нее имеются, и нерядовые. – Криста тоненько присвистнула. – И удача крутится с нею рядом… Ну ничего, ты исправишь это положение.

– Обещаю.

– А теперь собирайся, – коротко велела Криста. – Встретимся вечером у меня, в моей старой квартире, ты знаешь. Я приведу одного сильного молодого мага… впрочем, скажу сразу, это будет Марк Мариус.

– Сын Лютогора?! – ахнула Алекса.

– Да. Он единственный, кто в курсе нашего маленького замысла. Он знает, как подобраться к Каве. И умеет создавать точные ультрапереходы между мирами. Поэтому будь готова.

– Все, что прикажешь, госпожа.

Алекса шутливо поклонилась и исчезла.

Криста осталась одна на площадке кафе.

– Да уж, ты сделаешь все, что я попрошу, – удовлетворенно произнесла она. – Недаром же я потратила на тебя столько времени.

Криста встала, изящно одернув платье и, высокомерно оглядев посетителей кафе, которых за время их беседы значительно прибавилось, исчезла в дымке ультраперехода.

Утро в лесу началось с яркого солнечного луча, прокравшегося в окно комнаты, с веселого щебета птиц, легкого свежего ветерка и чашки кофе, притянутой заклинанием выманивания.

Расположившись на террасе у земляков, Каве пила свой любимый напиток, – приятное, казалось бы, дело – и представляла ближайшее будущее в самых мрачных красках. И, надо сказать, у нее были для этого основания.

Чернозуб блестяще выполнил свою часть операции: благодаря его ультрапереходу девушки быстро добрались до лагеря земляков. Услышав про гибель Войтека, рогатый земляк только схватился за голову, но промолчал, ничем не выдав своих чувств.