– Да, именно так. – Она взглянула на него с вызовом. – Ты теперь во всем видишь подвох?

Алексей Вордак прикрыл глаза: действительно, что он к ней прицепился? Она же ни в чем не виновата…

– Ладно, не сердись, – примирительно произнес парень. – Оставим эту неприятную тему. – Он ловко разлил вино по бокалам, подал ей один, другой взял себе. – В любом случае, тебя я действительно рад видеть.

Ира сделала небольшой глоток.

– Хотела поблагодарить тебя за приглашение в элитный класс, – произнесла она более спокойным тоном. – Это было так неожиданно и… приятно.

– А, не за что… – Парень поморщился. – На самом деле это дурацкая выдумка Виртуса. Он считает, что теперь мне опасно учиться в Золотом Орле и нужна постоянная охрана… Вот и придумал этот особый класс.

– Маг Виртус дальновиден, – задумчиво произнесла Ира. Поймав недоумевающий взгляда парня, она быстро отвела глаза.

Прошло несколько минут. Лешка расспрашивал о бывших одноярусниках, кто и где находится, чем занимается. Лисцова расслабилась, отвечала уверенно, улыбалась.

За окном стремительно стемнело: черный лес вдали подернулся густой сиреневой дымкой, из-за облаков вынырнул рожок лунного серпа.

В Башне стало прохладно, и девушка невольно поежилась.

Алексей вспомнил, что не растопил камин, – он любил сам подкидывать дрова в пламя, не прибегая к помощи слуг.

– Сейчас будет тепло, – ободряюще сказал он.

Ирина благодарно кивнула.

Парень поднялся и, хлопоча возле кованой бронзовой дровницы, на мгновение повернулся к гостье спиной.

Лисцова перевела взгляд на его недопитый бокал. Ее рука медленно потянулась к открытому декольте платья, но кисть замерла на полпути, потому что Князь резко обернулся.

Возникла напряженная пауза.

– Что у тебя там? – жестко потребовал он. – Показывай.

– Ничего…

Ее подбородок задрожал, будто она вот-вот расплачется, а щеки приобрели густой малиновый оттенок. Ира вскочила и даже сделала шаг по направлению к зеркалу, но Вордак одним прыжком догнал девушку, без всяких церемоний засунул руку под лиф платья и выудил небольшой пузырек с чем-то красным внутри.

Не отпуская жертву, принявшуюся тихонечко всхлипывать, он рассмотрел на свет красную жидкость. После чего осторожно понюхал крышечку.

– Любовное зелье? – слегка разочарованно произнес Алексей. – Простое, на одних травах, почти без магии… Признаться, разочарован. Криста обычно более изобретательна… во всем.

– Племянник, ты чрезвычайно груб с дамами. Недаром они сбегают от тебя одна за другой.

Возле зеркала стоял удивленно-насмешливый Шелл под руку с Кристой. Рыжая ведьма выглядела потрясающе в красном атласном платье. Ее карие глаза были подведены густо-черной линией, как у древней египетской царицы, в ушах сверкали рубиновые серьги, а на плече сиял золотой магический браслет, хотя обычно ведьмы прячут такие вещи под одеждой, чтобы лишний раз не показывать свою силу.

– Он перестал нам доверять, – проворковала она, отпуская локоть Шелла. Ее глаза смотрели на Князя с легкой укоризной.

И парень, конечно же, почувствовал себя виноватым.

– Надо быть настороже, – пробормотал он и повернулся к камину.

– Вино есть, а закусок нет. – Шелл с упреком глянул на кофейный столик. – Ты совершенно не умеешь пить, мой дорогой именитый родственник. А все потому, что уделяешь этому интересному занятию совсем немного времени.

– И не курит, – улыбнулась Криста.

– Ну, в этом я его поддерживаю… Бокал коньяка лучше горки табака. – Подумав, поляк вызвал щелчком пальцев блюдо с фруктами и несколькими видами сыра. Щелкнул еще раз – появились бутерброды с разными паштетами.

– Ты что, на банкете ничего не перехватил? – Алексей с насмешкой покосился на друга.

– Не успел. – Тот виновато развел руками. – Прекрасные девушки меня отвлекали… и продолжают это делать.

И Шелл первым уселся за столик. Возле него, изящно подогнув колени, опустилась рыжая ведьма. Алексей сел напротив и знаком попросил присесть рядом Иру.

– Извини меня, – сказал он с искренним сожалением, поймав ее испытующий взгляд. – В последнее время я действительно стал слишком подозрительным… Но зелье никогда не используй. Любой парень, знакомый с магией, знает, как оно пахнет, и будет потешаться над тобой.

– Точно! – поддакнул поляк, насаживая на вилку большой кусок сыра с плесенью.

– Я тебя прощаю, – легко согласилась девушка и, осмелев, нежно поцеловала Князя в щеку.

В его глазах заплясали смешинки, и он усмехнулся – хорошее настроение возвращалось к нему. Всего лишь на какое-то мгновение губы Кристы, не прекращавшей исподтишка наблюдать за младшим Вордаком, тронула едва заметная кривая усмешка. Но вскоре она уже ворковала с Шеллом, расспрашивая об учебе у мага Виртуса.