— Рисковать я не намерен.

— Ты что-нибудь придумал?

— Да! У меня есть идея!

— Какая идея? — спросил Соболев.

— Я хочу выйти из игры, — заключил Одинцов.

Теперь, когда прошел год, Одинцов анализировал:

— Правильно ли я поступил, что ушел из большой политики? Я думаю, что правильно! Если Соболев станет премьером, там и до самой вершины рукой подать. Вот тогда я восстану из тени и займу свое законное место на Олимпе.

Их очередная встреча состоялась вновь на прежнем месте. Он внимательно слушал генерала Орлова:

— Нами на днях получена шифровка от «Апостола». Ему удалось установить, что секретный сотрудник ЦРУ, под псевдонимом «Хамелеон», сейчас активно работает в структурах власти.

— Есть какая-нибудь зацепка? — задал вопрос «Овод».

— Нами очерчен круг подозреваемых лиц. В него вошли хорошо известные тебе люди.

Генерал передал ему список и продолжил:

— Твоя основная задача — выявить «Хамелеона».

«Овод» прочитал список.

— Это практически невозможно, у них безупречная репутация, — отреагировал он.

— Я понимаю тебя, «Овод». Скажу честно, наш секретный сотрудник уже работает в окружении этих людей. Вы будете работать без расшифровки друг перед другом. Каждый из вас работает по индивидуальному плану. Нам важен результат.

— Результат будет, я в этом уверен, — отреагировал «Овод».

Северов приехал в Екатеринослав и встретился с Андреевым. Вид у Андреева был подчеркнуто суровый. Сидя за столом в своем служебном кабинете, он разглядывал депутатское удостоверение. Он надменно посмотрел на Северова и с вызывающей издевкой произнес:

— Да, Андрей Кириллович, вижу, вы лицо неприкосновенное, депутат Государственной Думы.

Северов усмехнулся:

— Это вас смущает?

— Скорее удивляет. Но это мне еще ни о чем не говорит. Я-то знаю вашу истинную сущность. Вы обыкновенный бандит.

— Легче на поворотах, товарищ майор.

— Какой я тебе товарищ? Тамбовский волк тебе товарищ. Я тебе уже говорил и еще раз повторю: для тебя я гражданин начальник.

Северов усмехнулся, покачал головой и внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику.

— Значит, так, майор. Ты мне здесь слишком не зарывайся. А то я быстро объясню твои права и отправлю тебя, гражданин начальник, туда, где «Макар телят не пас», то есть в тундру на Соловки. Я недавно оттуда приехал и знаю, как там тяжело работать киркой и лопатой.

Андреев от изумления вытаращил глаза, у него перехватило дыхание от такого наглого к нему обращения. Северов угрюмо смотрел на него, добивая собеседника новым высказыванием:

— Ты что, сучонок, вылупил на меня свои «зенки»? У тебя против меня нет никаких шансов, потому что ты сам обгадил свой хвост.

Андреев побледнел и смотрел на наглого собеседника с нескрываемым чувством злобы. Северов вынул из кармана записку и бросил ему на стол:

— Держи, продажный мент, читай!

— Что это?

— Я думаю, грамоте тебя учили. Прочитай, узнаешь.

Андреев взял записку и прочитал ее. Его щеки сразу приобрели пунцовый вид. Как бы оправдываясь, он хмуро произнес:

— Тогда у меня была безвыходная ситуация.

— Ладно, майор. Каждый сам делает свой выбор. Лучше перейдем к делу.

«Никодим» закончил свой ужин и предупредил «Питона»:

— Давай мне его сюда.

Вошел Виктор Буйнов. Он остановился около двери, не смея пройти и сесть в кресло.

— Как же так? Ты мне что обещал? Каких же недоносков ты там понабирал? Они даже не смогли выполнить такой пустяковый приказ. В чем дело?

— Константин Петрович, до сегодняшнего дня я сам не мог понять этих причин. Может, идет утечка информации.

— Какая утечка? Ты что, дурак? О цели твоего мероприятия знали только мы двое.

— Только сегодня мне удалось найти «немого». Он тут мне кое-что написал в свое оправдание. Вот листок, почитайте.

«Никодим» получил из рук Буйнова лист бумаги с текстом и внимательно прочитал.

— Если верить «немому», то, действительно, я вижу странное поведение «Калифорнийца». Откуда он узнал о засаде? Просто удивительно!

— Вот и я говорю — удивительно странно, — угодливо повторил Буйнов.

«Никодим» сурово посмотрел на своего помощника и отреагировал:

— И тем не менее задачу ты свою не выполнил. А посему все должно быть исправлено в ближайшие дни. И смотри там аккуратней, ничего лишнего. Твоя основная цель на сегодня — держать «Калифорнийца» в напряжении, чтобы посеять страх и ввести его в состояние неуверенности. И еще попутно займись «Кротом», хватит ему коптить небо.