«Питон» подумал: «Такие проверки генерала наталкивают меня лишь на одну мысль: он нервничает, а значит, есть повод. У него там не все в порядке».

Прошли сутки, генерал позвонил ему снова и попросил его приехать на прежнее место встречи. Это стало несколько раздражать «Питона». У метро «Семеновская» он подошел к уже знакомому автомобилю и разместился рядом с водителем.

— В чем дело, генерал? — возбужденно спросил гость.

— Вы нервничаете, «Питон». Что-нибудь случилось?

«Питон» взял себя в руки:

— Нет, все в порядке, это давка в метро, в этом все дело.

— Не нервничайте, вам это не к лицу.

— Хорошо, генерал, я вас слушаю.

— Вот еще один пакет. Вы его передадите завтра в полдень другому человеку там же, где и в прошлый раз. Пароль и все остальное прежние. Не волнуйтесь, «Питон», все будет хорошо!

Назавтра встреча состоялась вновь. Мужчина, который представился Андреем Байкальским, на этот раз произвел на «Питона» внушительное впечатление. Это был солидный и по комплекции мощный мужчина. «Питон» проследил за ним. Нынешний его клиент дошел до Старого Арбата и скрылся в центральных дверях ресторана «Прага». Пройдя следом за ним вовнутрь, «Питон» потерял его из виду. Он подумал: «Вероятно, этот Байкальский здесь свой, скрылся в одном из многочисленных помещений ресторана и скорее похож на ресторатора».

Крымов сидел в своем кабинете у себя в особняке. Неожиданно раздался телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал знакомый голос генерала контрразведки Шубина:

— Здравствуй, Евгений Андреевич!

— Здравствуйте, Аркадий Никитич!

— Меня переводят в Москву на повышение, поэтому жду тебя вечером у себя, — произнес генерал.

— Поздравляю тебя с повышением, — отреагировал Крымов.

— Вечером поздравишь, — и продолжил: — А теперь слушай меня внимательно. Хорошо тебе известный «Крот» на допросе схитрил и направил оперативников по ложному следу. Он сдал твоего недруга, тем самым вывел тебя из-под удара, можешь его поблагодарить.

— Спасибо, друг, я в долгу не останусь, — ответил Крымов.

— И еще. «Ус» в тяжелом состоянии, сейчас в больничной палате с тремя дырками под охраной ментов.

— Спасибо тебе!

— Все, дорогой Евгений Андреевич, теперь твою задницу в этом городишке некому будет прикрывать. Вечером жду.

На другом конце положили трубку.

Крымов поднял внутренний телефон охраны и пригласил помощника. Через минуту в дверь постучали.

— Входи, Артур!

Вошел помощник.

— Слушаю, Евгений Андреевич.

— Тебе необходимо через наших друзей принять меры и вытащить «Крота», денег не жалей. «Крот» — вор правильный и с головой, его надо вытаскивать любыми путями. Найми хороших адвокатов, купи судей, но «Крота» надо выручать. И не забудьте создать ему все условия в камере.

— Слушаюсь, Евгений Андреевич, я сейчас же приступаю к этому делу.

Артур вышел из кабинета, Крымов, сидя за столом, задумался: «С каждым разом все интересней и интересней карта раскладывается: то валет пик свою игру разыграл, а теперь валет черви и валет треф. Интересно, какая следующая карта выпадет и кто ее будет разыгрывать? Хорошая игра с достойными игроками всегда затягивает. Азарт — великая вещь. Пожалуй, валет треф для острастки нужно сделать козырным, и я сам навещу его в больнице».

— Два проникающих ранения в брюшную полость, сквозное ранение в руку и одно в голову, сейчас он в коме.

— Сколько она продлится? — спросил посетитель.

— Неизвестно. Может, два дня, может, неделю, а может быть, и месяцы. Бывали случаи, что люди в коме жили годами. У него крепкий организм, будем надеяться на лучший исход.

Хирурга очень внимательно слушал представительный, хорошо одетый мужчина, который, в свою очередь, отметил:

— Как нелепо он пострадал! Эти хулиганы распоясались совсем, нигде от них покоя нет. — Потом добавил: — Доктор, можно на него взглянуть?

— К сожалению, нельзя. Я относительно его получил специальное распоряжение никого к нему не впускать без разрешения следователя, тем более что он в бессознательном состоянии.

Мужчина сунул конверт доктору и вежливо, в то же время настойчиво, голосом, не терпящим возражений, настоял на свидании с больным.

— Ну, хорошо, — сдался доктор и продолжил: — Не более двух минут. Сотрудника милиции, который охраняет палату больного, я приглашу к себе в кабинет.

В ответ он услышал:

— Спасибо, доктор, я быстро.

Когда медсестра по поручению хирурга пригласила охранника в ординаторскую к доктору, Крымов быстро прошел в палату, где задержался совсем недолго.

Андрей Андреев вынужден был смириться с тем наказанием, которое он получил. Он думал, со временем восторжествует справедливость, сменится руководство УВД и работать станет легче, однако давление со стороны руководства на него нарастало. Андреев чувствовал: работать ему не дадут. Скверно было на душе сыщика. Он пришел вечером домой, жена, как всегда, поинтересовалась его работой: