Я припомнил вчерашние злоключения и мысленно ухмыльнулся. Действительно прошли и вышли. Без особых затруднений. Офицер, руководивший нашим захватом, даже пожал мне на прощание руку. Должно быть, узнал о ресторанных подробностях. Само собой, к тому времени сделали все возможное Каротин с Сережей. Ситуация представлялась простой и ясной. Человек потерял жену, человек слегка покуражился. И не честных ведь горожан забижал, вот что важно!
– матерых отыскивал, прожженных, на которых клеймо негде ставить. От таких не убудет. Ну, а ссориться с вдовцом - себе дороже. Все равно выскользнет. С народом помельче - сплошь и рядом прецеденты, а тут на самого Ящера замахиваться? Дураков, как говорится, нетути! Тем более, ребятки, баловавшиеся оружием, опять же ушли. Машины побросали и рассосались по дворам. А как известно, не' пойман, не вор, и дело само собой рассыпалось. Прямо на глазах. Потому что жаловаться людишки, и впрямь, не спешили. Одни - по доброму сердцу и отходчивому характеру, другие - теша себя иллюзией, что сумеют поквитаться самостоятельно. Вот и ладушки! Доброго им всем ветра в попу!..

Что у нас осталось? Кремль Бухтиярова? Так его и вовсе ни к какому боку не подошьешь. Ну да, гремело что-то там. Возможно, даже с динамитным акцентом, и что? Без грому нынче ни один фуршет дипломатический не обходится, а тут целая домина завалилась! Может, и впрямь, сама по себе рухнула. Надо ж и меру знать, господин Бухтияров! Выстроил, понимаешь, каланчу коломенскую!

И тоньше, тоньше стопочка ребусов! Сыскарям легче, следователи на глазах оживают. Не любят они толстых папок. Не пионеры. Макулатурой давно уж отзанимались… Вот и по фактам ранений всплыли занимательные подробности. Сами себя, оказывается, ребятишки попортили. По халатной неумелости обращения с оружием. Что поделаешь, и такое бывает. В общем, как ни крути, утро вечера мудренее. В конце концов - отреагировали на стрельбу? Отреагировали.

Безобразия ликвидировали, порядок восстановили. Да и были ли они -беспорядки-то? То есть, если положа руку на сердце? На первый неопытный взгляд - вроде да, а на второй?.. А-а! Вот у нас и сомнения уже появились! А что? История знает примеры. Стреляют вроде, стреляют - очередями, одиночными, а потом приглядишься, принюхаешься - ан, нет ничего. Ни трупов, ни крови, ни жалоб. Померещилось? Вероятно. Так что бромчику, господа обыватели! Побольше и ежевечерне!..

В кабинет заглянул Сеня Рыжий, мимикой изобразил, что мне срочно надо взять трубку. Извинившись перед сыщиками, я вышел. Оторвали от дорогой нам власти, значит, абонент и впрямь срочный.

Звонил Безмен, и с первых его фраз я напрягся. В голосе помощника звучала неприкрытая паника, пару раз мне даже показалось, что он всхлипнул.

–  Ничего не пойму, говори толком! Где Баранович? Ты встретил американцев?

–  Да, то есть… «Ятагана» больше нет. Директор арестован. В верхах шурует какая-то непонятная комиссия. Американцы просто уехали. Поглядели на весь этот шухер и рванули домой. Все до единого.

–  Какой шухер?
– рявкнул я.
– Что ты городишь?

Безмен словно и не услышал меня.

–  А вчера… Вчера ко мне заглянул Хром. Живой. Прямо в номер. Сел возле кровати и прижег сигаретой плечо. Сначала себе, а потом мне. И рот заткнул подушкой, чтобы не кричал… Они все живые. Ящер. Все!..
– Безмен тоненько взвизгнул.
– И тот фильм… Я был прав. Это их фильм. Хром что-то говорил про жемчуг. Вроде того, что каждая жемчужина должна унести определенное количество жизней и только потом исчезнет. Теперь-то я знаю, что это правда. Они тоже живут по таким же правилам. И возвращаются, когда их становится слишком много. За своим жемчугом…

Рука, держащая трубку, вспотела. Я ничего не понимал. Ровным счетом ничего. Однако и орать на Безмена посчитал бессмысленным. Был бы он рядом - другое дело, - вдарил бы по физиономии и вылил на макушку графин воды, а так… Только напугаю дурака.

–  Ящер! Ты мне не веришь, я знаю! Но это так! Я ничего не выдумываю! Хром сказал, что змей пожирает себя с хвоста, что дни Ящера сочтены.

Я стиснул зубы. Безмен спятил, это было очевидно. Но просто так подобные вещи не происходят. Значит, имелась серьезная причина.

–  Где ты сейчас? В Москве?

–  Нет. Как только Хром ушел, сразу заказал билет и первым рейсом двинул обратно.

–  Так ты здесь?

–  Босс! Только не надо ни о чем меня просить. Я не сунусь в офис ни под каким видом. Потому что они уже там. Если очень постараться, их можно даже увидеть.

–  Кого - их. Безмен?

–  Всех умерших. Сначала они только пугали. Теперь, после Елены, станут действовать. Я не знаю, кто дал команду, но они перешли в атаку…

Я крякнул.

–  Что ты знаешь про Елену?

–  Неважно, что я знаю. Куда важнее, что об этом знают они! Пойми, Ящер, они знают все!

Я скрежетнул зубами. Прелестно! Дело обстояло даже хуже, чем я предполагал. Хорошо еще, если это только наркотики! Во всяком случае, крыша у Безмена поехала прочно. Кто же так удружил мне? Какой такой храбрец-камикадзе?.. Впрочем, узнаю. Очень и очень скоро!

–  Где Баранович?

–  Его увели… Хром поднял с постели и увел за собой. И Густав тоже у них. Те ребята с таможни попросту разбежались. Я их понимаю… Знаешь, кого я видел сегодня на улице? Стэка! Шел прямиком на меня, а рядом семенил Мороз… - Безмен нервно хихикнул.
– Я остановился, а этот гад пальцем Стэку на меня показывает. Что-то говорит на ухо и показывает. Я за угол поскорее завернул, так они прямо из стены вышли, срезали напрямую! А Паша-Кудряш ещё кварталов пять за мной плелся, никак не отвязывался.