– Согласны! – дружно крикнули снаружи.

Купец дал знак слугам, и те вновь отодвинули засов. В ворота вошли четверо оборванцев вместе с рыжим заводилой. Купеческие люди вновь задвинули засов. Впрочем, толпа и не пыталась ворваться в усадьбу. Устрашенные видом вооруженных купеческих охранников, киевляне, вероятно, согласились с мирными предложениями купца.

– Ну, вот, – сказал Илья Всемилович вожакам горожан, – теперь говорите, что вам нужно…

– На жизнь и прокорм хоть бы до зелени, – промолвил дрожавшим голосом рыжебородый. Оказавшись за закрытыми воротами, он сразу же утратил свой боевой вид и напоминал теперь мокрую курицу.

– Сколько у вас людей? – спросил Илья. – Я должен точно это знать, чтобы подсчитать, сколько вам надо зерна. У меня есть только рожь и просо…Возьмете это?

– Да что ты, батюшка купец, – заголосил невысокий коренастый мужичок с большой окладистой бородой. – Рожь и просо – это наше спасение! Хоть бы по мешку на десяток человек. Это будет…десятка полтора мешков!

– Нет, этого будет мало, – покачал головой высокий, худой, чернобородый киевлянин, – хоть бы два десятка мешков…Тогда, может, хватит…

– Дам вам полтора десятка мешков ржи, пуда по три в каждом, да десяток мешков черного проса, – ответил на это купец. – И также дам вам еще десяток мешков отборного гороха! Это все…Самим на жизнь едва остается…

– Батюшка купец! – закричал четвертый горожанин, красивый, рослый монах. – Да за такую щедрость…Прости нас за обиду неправедную! Мы не знали, какой ты добрый и щедрый!

– Ладно! – кивнул головой Илья Всемилович. – Толковые люди всегда договорятся миром. Даже плохой мир лучше любой войны! Так бы и вели себя изначально!

По знаку купца слуги стали выносить к воротам мешки с зерном. И за полчаса у забора выросла целая мешочная куча.

– Ну, вот, – промолвил Илья, дождавшись, когда его люди отопрут ворота, – а теперь выносите все зерно!

Охранники купца и прочие вооруженные слуги внимательно следили за поведением толпы. В любой момент они были готовы защищаться и вновь закрыть ворота. Но горожане больше не свирепствовали. Удовольствовавшись тем, что купец им пожаловал, голодные люди быстро вытащили мешки за ворота и начали делить добычу. Сначала они стали между собой спорить, ругаться, но рыжебородый вожак довольно быстро их успокоил, объяснив, что дележ будет равный и справедливый.

Взвалив на плечи полученное добро, самые сильные из горожан потащили мешки в сторону видневшейся неподалеку церкви.

– Ну, что, они пока успокоились, – пробормотал, вытирая пот со лба, усталый купец. – Пойдемте теперь, ребятушки, пообедаем. А ты останься, – кивнул он головой сторожу, – и поглядывай, не собираются ли злодеи возвращаться! Кто их знает, что они еще придумают!

После обеда и кратковременного отдыха купец с женой, созвав всю челядь, неожиданно объявил о немедленном сборе и отъезде из города.

– Так дело же идет к ночи, батюшка! – удивился лекарь Радобуд. – Спускаются сумерки!

– Эх, Радбудушка, – вздохнула Василиса, – если бы мы знали, что будет завтра! А вдруг супостаты снова нагрянут? Где же мы найдем им пищу? Для самих нет запасов!

– Не зря мы с Василисой ходили по городу! – сказал Илья Всемилович. – Высматривали удобную дорогу. Видели все развалины и тропинки…Теперь нам ночь не помеха! Жаль, конечно, покидать свой дом! Но делать нечего…Жизнь все-таки дороже! А потому, давайте-ка побыстрей, мои верные люди, выводите лошадей и выкатывайте телеги. Взваливайте наш скарб на повозки: пойдем в дальний путь!

Светила луна, мрачно выглядывая из-за черных облаков, быстро плывших под холодным северным ветром, когда купеческий караван медленно, почти бесшумно, двинулся по пустынной, покрытой грязными лужами, дороге.

Ни одного путника, ни единой живой души не встретили странники, пересекая разрушенный город. Но только выехав на большую проезжую дорогу, купец Илья успокоился и задумался, сидя рядом с женой в большой передней телеге. Василиса, укутавшись в теплую беличью шубу и прижавшись к мужу, вскоре задремала. Двое сыновей уже давно спали, растянувшись на дне телеги за спинами родителей. Впереди их ждала новая, полная тревог и опасностей, жизнь.

Князь Михаил со своими воинами медленно приближался к Киеву. Приветливо светило апрельское солнце. Со стороны Днепра дул легкий теплый ветерок.

Княжич Роман ехал верхом рядом с отцом. Они возглавляли свои дружинные отряды. Молодые дружинники княжича за время странствий по чужбине подросли и окрепли. Теперь только безбородые и безусые лица отличали их от отцов, дядей и старших братьев из числа воинов Михаила Черниговского. Молодые воины могли уже всерьез владеть оружием: их отряд был теперь достаточной силой, чтобы защитить княжича и княжескую семью от разбойников, наводнивших в ту пору леса и удаленные от больших поселений дороги.