– До свидания, – Андрей кивнул Вале и пожал Павлу руку.

– Пока, – улыбнулась ему девушка, мгновенно превратившись в ту самую девчонку, ныряющую в мутной речной воде.

– Пока, – хрипло ответил Андрей и, чувствуя, что снова краснеет, торопливо закрыл за собой дверь.

Он прислонился лбом к одной из прохладных мраморных колонн, высившихся в зале, и постоял так немного, успокаивая разгоряченную голову. Повернувшись, он увидел, что Прохор с интересом за ним наблюдает.

– Перегрелся? – с наивной ехидцей спросил охранник.

– Угу, солнечный удар, – пробурчал Андрей, направляясь к выходу и подхватывая куртку с вешалки.

– Ну-ну, – Прохор многозначительно посмотрел на октябрьское небо с клочьями серых дождевых туч и выпустил посетителя.

Павел тем временем полистал затертый блокнот и открыл его на букве «Ш».

– Вот, Люба записала. Номер телефона, на букву «Ш», потому как шеф, наверное, – показал он Вале размашистую запись розовым фломастером.

– А имя-отчество где?

Павел нахмурил лоб:

– Видишь ли, – с легким раздражением сказал он, – Люба не любила придерживаться каких-то правил, даже номер телефона не могла записать нормально – с именем и фамилией. А директора ее звали то ли Иван Леопольдович, то ли Леопольд Иванович. Кот точно там был и что-то такое народное. Точно, Леопольд!

Девушка набрала на телефоне, с дисковым набором и витиеватыми латунными украшениями на трубке, номер Любиного шефа. Паша нажал кнопку громкой связи, несмотря на древний вид, телефон оказался вполне современным по функциям. После нескольких длинных гудков раздался заспанный голос.

– Алло.

– Здравствуйте. Я хочу у вас работать, – уверенно объявила девушка.

В трубке задумались.

– А это кто, собственно?

– Валя. А вы Леопольд Иванович?

– Лев Семенович. Валюша, хм, вы уверены, что звоните по правильному номеру? – засомневался голос.

– Да, Лев Семенович, я абсолютно уверена, что именно вы мне нужны.

– Дело в том, что у меня на фирме нет вакансий.

– Я уверена, что когда мы встретимся, вы найдете для меня место, – заявила Валя, не обращая внимания на озадаченный взгляд Павла, удивленного ее манерой вести деловой разговор.

– Вот как. Это интересно, интересно. Ну что ж, Валюша, сегодня в часика два я готов с вами пообщаться. Адрес вы знаете?

Девушка вопросительно посмотрела на Павла, но тот виновато покачал головой.

– Диктуйте.

Записав на том же листке блокнота адрес офиса, Валя попрощалась и положила тяжелую трубку на рычажки

– Ты меня поражаешь, – развел руками Паша. – Прешь как танк – напролом.

– Я тебе уже говорила, мне надо распутать это дело, – Валя интонацией выделила слово «надо». – Знаешь, Павел, я всю жизнь провела в такой провинции, что тебе, наверное, и представить тяжело. Иногда я по пол года вообще не видела других людей, кроме мамы и бабушки. Я читала книги, где люди любили, страдали, жили, чувствуя себя неведомой зверушкой.

– Чебурашкой что ли? – уточнил Паша.

– Типа того, только тот в итоге нашел и друзей, и врагов, и вообще – самоопределился. А я все двадцать лет не могу понять, для чего я родилась на свет.

– Двадцать?

– К тому же бабушка всегда говорила – делай то, что должна, всегда стоит хотя бы попытаться, и если ты идешь правильной дорогой, ветер будет попутным. А еще – кому дается, с того и спросится.

Паша залюбовался девушкой, она так воодушевилась, рассказывая о своих устремлениях.

– Послушай, Валя, ты ведь не собираешься идти на собеседование в этом, – насторожился вдруг Паша, рассматривая джинсы девушки и синюю байку с гномом на животе.

Девушка осмотрела свой наряд и задумалась.

– Вообще-то у меня есть вторая кофта, но она тоже выглядит не особо солидно, если ты об этом. Пойдешь со мной по магазинам? – заметив, как напрягся Павел, она поспешно добавила. – Я сама все куплю, у меня есть деньги. Просто я не слишком разбираюсь в моде.

– Я тоже, – Павел постарался вытеснить на задворки сознания паскудную мыслишку, что Валя затеяла все это, чтобы раскрутить его на бабки.

Он дважды нажал на звонок рядом с выключателем и через минуту в кабинет заглянул водитель.

– Звали?

– Юра, ты парень молодой, разбираешься, что сейчас женщины носят? – в лоб спросил Паша.

– А то, – глумливо усмехнулся тот.

– Я так и думал. Окажи услугу, – попросил Павел, – прогуляйся с Валей в ближайший магазин. Представь себе, она в этом отношении девушка темная, – он подмигнул Вале.

– Ноу проблем, – приосанился Юра, не показывая вида, что поручение шефа его сколько-нибудь удивило.