– Любопытно, – приподнялись брови кэ-эль-энахского аристократа. – Никогда даже не слышал ни о чем подобном.

– Я, к сожалению, тоже.

– И что вы собираетесь делать?

– Атаковать, – осклабился Т'Сад. – У меня приказ, этот флот должен быть уничтожен. И он будет уничтожен. Но глупо рисковать я тоже не хочу. Иногда меня называют перестраховщиком, но лучше пусть так, чем терять корабли без всякого смысла. Сейчас передовую группу спасло только хаотическое построение.

– Полностью с вами согласен, господин дварх-адмирал, – в который раз поклонился Т'а Рансат. – Я на вашем месте тоже соблюдал бы величайшую осторожность. А мы, оказывается, сильно недооценили фанатиков. Были уверены, что в Аствэ Ин Раг едва ли не дикари живут.

– Мы знали об их потенциале, – тяжело вздохнул дракон. – Потому и ударили неожиданно. И теперь необходимо разбить святую иерархию раз и навсегда, иначе они насадят свою кошмарную религию по всей галактике. Мне этого не слишком хочется.

– Мне тоже! – передернуло контр-адмирала. – Насмотрелся. В княжестве не верили, что здесь происходит такой кошмар. Ничего, переслано достаточно записей, пусть сытые и довольные поглядят, что с ними сделают фанатики в случае победы. А то ведь на многих планетах княжества демонстрации в поддержку «несчастных верующих, избиваемых зверьми-военными» прошли…

– Не понимаю, почему его величество позволяет такие глупости? – проворчал Т'Сад. – Здравомыслящий, казалось бы, правитель. Я бы на его месте разогнал эти демонстрации без какой-либо жалости. Понятно ведь, что они врагами спровоцированы. Вам там только дерьмократии и не хватало для полного счастья.

– Как вы сказали? – рассмеялся Т'а Рансат. – Дерьмократии? Прекрасная характеристика для этого типа общественного устройства. Лучше просто не придумать.

– А как еще его назвать, если наверх в демократических странах всплывает именно эта субстанция? – гадливо скривился дракон. – И никого иного во властных структурах этих стран просто не бывает. Почти невозможно встретить там человека чести.

– Им карман честь заменяет, – не менее гадливо поморщился контр-адмирал. – Впрочем, какое нам с вами до них дело? Что вы собираетесь предпринять?

– Новое оружие находится только на нескольких линкорах противника. Двархи флота вычислили, на каких именно. Правда, они находятся во втором кольце вражеского построения. Но есть у меня один интересный план…

Если взглянуть со стороны, то приготовившиеся к сражению боевые флоты выглядели какой-то фантасмагорией. Туманный шар планеты Диан-Таль неспешно вращался вокруг своей оси, на орбите кружились десятки платформ противокосмической обороны, вооруженные новейшими гиперорудиями класса «Астарк», купленными в Телли Стелл за дикие деньги. Пришлось переплатить вдесятеро, да и то подходы к руководству оружейного концерна «Аста Виорет» разведчики святой иерархии искали несколько лет. Однако денег было не жаль, орудия надежно перекрывали подступы к замершему в оборонных построениях флоту.

Кольца обороны готовились отразить атаку, грозно поблескивая в лучах местной звезды. Да и новое оружие, изобретенное святыми ангелами, давало надежду на успех. Ах, если бы им вооружили все линкоры… Но увы, один дзарт-деструктор строился добрых несколько месяцев, и его производство обходилось настолько дорого, что ими вооружили едва ли полтора десятка кораблей. Мало. Слишком мало! А флотом врагов руководит сам Т'Сад Говах. И он уже знает о новом оружии, так как приостановил атаку.

Адмирал Бартивен хмуро изучал звездную карту. Застывшие на орбите кольца оборонного построения готовились к бою. Со всех сторон к ним тянулись похожие на рои насекомых атакующие спирали флотов ордена Аарн.

Как же их много! Больше четырех тысяч только дварх-крейсеров, каждый из которых почти в двадцать раз превышал размером линкоры Аствэ Ин Раг. Для чего ордену нужны такие гиганты? Бартивен не знал, хотя не раз задумывался об этом. Казалось бы, огромные корабли должны быть неповоротливы. Однако адмирал иллюзий не питал, прекрасно зная, что кораблей более скоростных и маневренных в обитаемой галактике не существует. Технологии, а особенно биотехнологии Аарн потрясали, они превосходили все, имеющееся у других, на несколько порядков. В некоторых областях. Но им здорово мешает их непонятное чистоплюйство. На нем Бартивен и сыграет.

Адмирал довольно оскалился. На каждой орбитальной платформе находились десятки тысяч рабов и рабынь, набитых в полупрозрачные временные трюмы. Наземные службы сработали на удивление быстро, выполнив его приказ и привезя рабов снизу. Инфослужба флота продолжала транслировать изображение трюмов, теперь Аарн не решатся стрелять по платформам, ведь можно погубить невинных, как они выражаются. Бартивен с недоумением пожал плечами. Какие там невинные? Рабы виновны уже по факту рождения! Они не люди! Так, полукрысы, полностью заслуживающие своей судьбы. Но раз для ордена они имеют какое-то значение, то не воспользоваться слабостью врага – грех. Непростительный грех.

Командующий застыл у карты, продолжая искать путь к победе, но не находил его. Главное, задержать дварх-адмирала, дать ангелам время воззвать к силе Святого Благословенного. А тогда уж… Бартивен злорадно расхохотался. Да, тогда дети греха пожалеют о своих заблуждениях, только поздно будет. Вся эта вонючая галактика пожалеет! Они осмелились тронуть святую иерархию, за что и подохнут.

Представив себе предстоящий после победы карательный поход по мирам греха, адмирал довольно осклабился. По заслугам! Резко оборвав приятные размышления о гордых аристократках княжества, стоящих на коленях у его ног, адмирал снова уставился на звездную карту. Почему аарн не начинают атаку? Почему застыли на месте и постоянно перестраиваются, да с такой скоростью, что в глазах мельтешит? Ответов Бартивен не знал, зато знал репутацию Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха, вполне обоснованно ожидая от них всяческих неприятных сюрпризов.