– Не-а… ты говорила – у тебя еще улика… вещдок… имеется. Врала, что ли, опять?

– Я не говорила – вещдок… Я сказала… Во! Я сказала – у меня еще одна штучка имеется! Так это я образно выразилась. Я просто придумала, как нам преступника поймать, вот и все.

– Ну и как – поймали преступника? – весело поинтересовался Макс.

Клавдия так же весело ответила:

– Так на ловца и зверь – всегда пожалуйста!

Ирина с непередаваемым ужасом слушала, что лепечет эта шальная баба. Ведь ясно же – с Максом что-то случилось, он сдвинулся умом, вон, сидит пистолетиком поигрывает, в любой момент у него может поменяться настроение, и тогда… Лиля даже не узнает, что она сирота. И звать кого-то на помощь бесполезно, и ждать тоже… Черт ее понес в такое время в этот особняк! Их и захотят найти, да не смогут. Макс предусмотрительно приказал ей завести машину дальше в лес. Господи, хоть бы ночь пережить… А Клавдия как будто никакого оружия не замечала.

– Так где же ваша красавица? – с ясной улыбкой спросил Макс. – Я вот сегодня даже на хвост упал, да чего там – раскрылся даже! Чтобы только Лилечку вашу встретить достойно.

У Клавдии от радости прыгнуло сердце – с девчонкой все нормально, если этот душегуб ее не нашел!

– Чего молчите? Будем в партизанок играть? Я как будто злой дядя немец – буду вам по одной простреливать ноги и руки, а вы, как будто пионеры-герои, будете петь мне про Орленка, так, что ли?

Теперь Ирине и вовсе сделалось дурно. С одной стороны, она всегда боялась боли. Но с другой… ей стало страшно – а вдруг Клавдия знает, где Лиля, не выдержит пыток, и тогда этот сумасшедший найдет ее дочь?

– Вы чего – языки проглотили? Я спрашиваю, где девчонка?! – начал нервничать Макс. – Она мне нужна! Она, а не вы! С вами уже и так достаточно времени потрачено!! Ну?!!

– Слушай, Макс, а ведь я такое солнышко уже видела, – вдруг осенило Клавдию. – У Скачковой такое же, точно?

Парень дернулся, дыханье его прервалось, даже здесь было видно, как он побледнел:

– Нет Скачковой!! Ты, старая жаба! Я сказал – для тебя она не Скачкова!!! Ты даже имени ее не касайся своим поганым хавальником!! Нет, ты поняла?!! – вращал Макс побелевшими глазами и плевался пеной.

Клавдия поняла. Она поняла, что в следующую секунду он начнет палить из пистолета. Ирина не выдержала напряжения и тихонько завыла. Макс дернул рукой, и Клавдия резко, всем телом шибанула по спинке кресла. Ирина, кажется, жаловалась, что оно отваливается…

– А!.. – послышался выстрел, маты и оглушительный визг Ирины.

– Хватай его за руку! Пистолет у него хватай!! – вывернулась ужом Клавдия и ловила руку Макса с пистолетом.

Тот, придавленный креслом, неловко пытался скинуть Клавдию ногами, но слабоват был для такого веса. Тогда он принялся палить куда попало. Что-то дзынькнуло, потом стало крошиться стекло, а он все изворачивался. Ирина ухватила себя за уши, пригнулась к рулю и визжала сиреной. Клавдия с Максом устроили борьбу без правил, Клавдии мешала перебинтованная рука, с которой так и не сняли повязку, ей пришлось всей рукой давить парня. Тот уже не стрелял, а слабо долбил рукояткой пистолета по больной голове озверевшей тетки. Голова звенела, будто пустое ведро, силы у Макса иссякали и наконец он визгливо заголосил:

– Ну все-е-е-е!!! Задушила же совсем, корова!!

– Ирина, давай скотч! – не ослабевала хватку Клавдия.

– У меня нет… – испуганно тряслась та.

– Тогда… да что у тебя есть-то?!!

– У меня только этот… лейкопластырь… в аптечке.

– Ты сдурела, что ли?! Нам же не прыщик залепить надо, а руки этому паскуднику… Не дергайся! – тяжело дышала Клавдия и чувствовала, что долго не продержится. – Я говорю – нам же руки…

– Так там знаешь какой пластырь, длинненький такой, рулончиком…

– Давай рулончиком. Только быстрее! Он же вырывается, гад! И отбери, к черту, пистолет, Ирина! Ну из рук у него вытаскивай, я же держу!

Ирина быстро выхватила пистолет, потом открыла дверцу и осторожно вышвырнула оружие из салона. Увидев злобную физию Клавдии, расстроенно махнула рукой:

– Клав, я не буду его поднимать, автомат этот, пусть он лучше там валяется, а то… я боюсь…

– Да давай ты свой пластырь, сейчас же вырвется!

Ирина выскочила из салона, оббежала пистолет и кинулась к багажнику. Макс тем временем принял новую попытку к освобождению.

– Отппуссти меня… дура какая! Убери, на фиг, руку! – выворачивался он ящерицей.

– Сидеть! Вот паккость… еще обзывается! Куда?! – дернула Клавдия парня за грудки.

Куртка Макса, которая и до этого была расстегнута, распахнулась, рубаха не выдержала натиска и с треском разорвалась, обнажив белую кружевную ткань женского лифчика.

Клавдия раскрыла рот, руки ее ослабли, и Макс, или тот, кто назывался Максом, тут же долбанул кулаком по перебинтованной голове сыщицы. Снова раздался звон пустого ведра, Клавдия пришла в себя, но преступник уже вываливался из машины.

– Сидеть! – прошипела Ирина, держа в вытянутой руке пистолет. – Быстро назад. И сам ты сука!

Ей пришлось-таки проявить геройство, Ирина посчитала, что пистолет куда опаснее в руках Макса, нежели в ее собственных. Да и времени разбираться не было, очень уж не хотелось сиротить дочь. В следующую секунду мощная рука Клавдии втащила беглеца в салон.

Минут через пять, когда уже все немного отдышались, Ирина выкурила сигарету, Клавдия наглоталась грязного талого снега, а бывший Макс, прищурив глаза, с ненавистью пялился на перемотанные лейкопластырем руки, Клавдия заговорила: