Неизвестный сектор. Сорок часов спустя

– Капитан, это последний сектор, который нам следует проверить, - доложил молодой тролл пожилому гному.

– Да, я знаю, - согласился тот.

Они уже были везде. Но никаких обломков недавно потерпевшего там крушения судна ими найдено не было. Столь странный заказ от своего работодателя они получили сразу после возвращения с последней встречи, где передавали связному из Агарской Империи какие-то чипы с секретными данными, полученными их главным. Сами они работали на небольшую наемную контору. Но все знали, что они только номинально числятся наемниками, тогда как на самом деле они давно принадлежали к ветви одного из пиратских кланов. И как подозревал гном, курировали их священнослужители Агарской Империи.

И вот этот новый,заказ. Но хорошо, что он был не очень сложный, только знай себе прыгай из сектора в сектор да проводи его полное сканирование.

– Три минуты до выхода, - докладывает его молодой помощник, которого они наняли только три рейда назад.

И вот они в последнем секторе.

– Запускай сканер, - лениво махнул рукой гном.

– Готово.

И буквально через несколько минут:

– Сэр, тут что-то есть!

И он вывел полученные данные на командную консоль корабля.

– Да, вижу, - подтвердил получение данных гном. А потом перешел к следующему пункту. На корабле должен был стоять неактивный маяк, который начинал работать, только получив некий закодированный сигнал. Вот его сейчас в эфир и должен был переслать гном. Но для этого следовало подойти немного поближе.

– Все, достаточно, - пробормотал себе под нос капитан корабля и запустил необходимую кодовую комбинацию. Ждет несколько секунд.

– Нашли, - улыбнувшись, произносит он.

Сообщать о положительном выполнении заказа всегда много приятней, чем об отрицательном. Тем более им обещали неплохую премию в том случае, если они обнаружат искомые обломки корабля. И вот они перед ними. А значит, и премия теперь у них в кармане. Но его радость была недолгой. Буквально несколько мгновений, и в сторону их корабля несется несколько маленьких точек.

– Сканер идентифицировал пять из них как тяжелые истребители, один как малый корвет и последний это средний истребитель, - быстро сообщил помощник.

– Включай форсаж и валим отсюда!
– Кричит гном, сам при этом врубая щиты активной защиты.

Но ничего не происходит. Щиты не активировались.

– Быстро, скидывай информацию через гиперсвязь о произошедшем!
– Отдает распоряжение гном.

Через несколько мгновений:

– Невозможно получить доступ к системам управления кораблем, - тихо произносит паренек и смотрит на своего капитана.

– Сэр, что это?
– спрашивает он, и его глаза расширены от страха.

Тот глядит на него в ответ.

– Ловушка, в которую мы сами сунулись, и последовавший за этим абордаж.

Гном и сам не раз принимал участие в подобных операциях. И вот сейчас настала их собственная очередь оказаться по другую сторону, теперь будут вскрывать именно их корабль.

Никто и никогда не застрахован от того, что может уготовить им судьба. Несколько мгновений, и на обшивке корабля закрепилось чужое судно. Скрежет. Это вскрывают входной шлюз. Стрельба. Шаги, раздающиеся в коридоре. Противник не позволил самостоятельно заблокировать двери и не стал стравливать воздух, хотя гнома и его помощника он запер на капитанском мостике. "Мы зачем-то нужны им живыми", - понял гном. И ответ у него был всего один. Они должны сообщить о том, что те, кого они искали, находятся тут, то, что они мертвы. Вот открывается дверь. И в нее входят вооруженные десантники. Действуют профессионально. Мгновенно вырубают его помощника. И фиксируют его.

Их главный смотрит на капитана корабля.

– Нам нужно, чтобы вы сообщили вашему заказчику о том, что вы должны были тут найти. Вы меня понимаете?

Гном кивнул. Терять ему было нечего, и поэтому он спросил:

– Что я получу за сотрудничество с вами?

Десантник задумался, видимо, он связался с кем-то.

– Мы не можем оставить вас в живых, - сказал он, - но у нас есть предложение. Мы отрубим вам систему связи и выведем из строя ваш прыжковый двигатель. Если сможете выжить, это будет ваш шанс. Но не думайте о том, чтобы нас обмануть.

И десантник вытащил какую-то небольшую таблетку, похожую на подкожный чип.

– Он не позволит вам солгать, - сказал он и, сделав резкий и быстрый шаг вперед, прикрепил его к шее гнома.

– Теперь вы в любом случае будете выполнять все наши приказы, так что и выхода особого у вас нет.

Гном удивленно потрогал свою шею.

– Ну что, вы готовы сотрудничать со мной? Или мне активировать чип?

Капитан молча кивнул.

– Гиперпередатчик отключен.

Несколько мгновении тишины.

– Можете воспользоваться им, - сказал десантник, - только я на всякий случай уже активировал чип и вы не сможете солгать.

Гном сморщился.

Боль в шее явно показала, что разговаривающий с ним неизвестный десантник не солгал. Но тому от этого было не легче. Он ввел известные только ему координаты. Канал связи был закрытым. И поэтому лица говорившего он не видел. И он точно знал, что это не его босс, а кто-то другой.

Вот прошло соединение.

– Слушаю, - раздался явно женский голос с той стороны.