Шлюпка закачалась, когда они достигли глубокой части реки. Шон крепко вцепился в борта, его побледневшие от напряжения руки белели в сгущавшихся сумерках.

Келли почувствовала, как по животу прокатилась волна тошноты. Горло снова сжалось. Хоть бы не вырвало…

От прохладного ночного воздуха кожу на руках покалывали мурашки. Она переложила мешочек из одной руки в другую.

— Мы как раз на середине Омута Чудовищ, — произнес Сол, понизив голос почти до шепота. Он перестал грести. Шлюпка скользила то взад, то вперед, подталкиваемая течением.

Келли снова замутило. Она быстро сглотнула. Задержала дыхание. Вгляделась в темную глубину.

Сработает ли безумный план Сола?

Долго ждать ей не пришлось. Вода вокруг лодки яростно забурлила. Шлюпку качнуло назад. И Келли увидела огромный, темный силуэт, поднимающийся из глубины. Когда он приблизился, она смогла отчетливо его разглядеть.

Монстр! Он всплывал прямо под ними… он собирался протаранить днище их лодки… опрокинуть ее и выбросить всех троих в бурлящую воду…

Келли открыла рот, чтобы закричать, и в тот же миг мощный удар отбросил лодку назад. Из ее горла вырвался лишь хриплый писк. Ее швырнуло вперед. То же самое произошло с Солом и Шоном. Затем они столь же резко откинулись назад. Лодка закачалась, когда монстр поднялся из воды рядом с ней.

Спутанные длинные космы оплетали его лицо. Вода струилась по голове и плечам. Глаза его были закрыты. Внезапно они раскрылись, вспыхнув в серых сумерках парой жутких желтых огней. Взгляд чудовища переместился с Сола на Шона и Келли.

— Быстро! — закричал Сол. — Порошок. Ну же! На голову! Это твой единственный шанс!

У Келли вырвался испуганный стон, пальцы ее лихорадочно возились с мешочком.

— Ой! — Она чуть не уронила мешочек в воду. Если б только она могла унять дрожь в руках!

Наконец, она запустила пальцы в мешочек и извлекла щепоть серого змеиного порошка. Монстр покачивался на волнах, опустив руки, по его морде все еще стекала вода. Он разглядывал Келли, словно изучал ее.

Келли набрала в грудь побольше воздуха и подняла руку. Протянула ее за борт лодки. Сжимая в пальцах щепотку змеиного порошка, она занесла их над спутанной гривой чудовища…

Она вытянулась как можно дальше, перегнувшись через борт. Подержала дрожащую руку над головой монстра… и разжала пальцы.

Монстр метнулся вправо.

Порошок высыпался в воду.

МИМО!

Келли промахнулась. Шлюпка накренилась. Келли почувствовала, что падает. С протяжным воплем она вывалилась из лодки. Грохнулась в воду. На удивление холодную. Холодную и темную.

Она ахнула и тут же наглоталась воды. Задыхаясь, она с огромным трудом всплыла на поверхность.

— Не-е-е-е-ет! — завизжала она, увидев, как монстр схватил Шона. Огромными, мокрыми ручищами тварь сграбастала его подмышками, с легкостью, будто пушинку, подняла, несмотря на то, что он изо всех сил лягался и отбивался, и выдернула из лодки.

— Не-е-е-е-ет! — снова закричала Келли, когда монстр поднял Шона над головой, повернулся, вздымая высокие волны, и понес заходящегося криком мальчика прочь.

Келли ухватилась за борт шлюпки. Сол поднял ее из воды и помог перевалиться через борт. Обеими руками она протерла глаза, вытерла воду со лба, отжала промокшие волосы.

— Куда он тащит Шона? Что же нам делать? — отчаянно закричала она.

— Помоги мне! Келли! Помоги!

Крики Шона вскоре заглушил плеск воды под ногами монстра. Шон молотил руками и ногами, судорожно извивался. Но огромное существо было слишком сильно — от такого не вырвешься.

Келли и Сол вглядывались в серый полумрак, покачиваясь в шлюпке на волнах, поднятых мощными ногами чудовища.

— Он несет твоего брата вон в ту лагуну, — произнес Сол и показал на изогнутую песчаную отмель впереди.

— Что он с ним сделает? — закричала Келли. — Мы можем его спасти? Можем мы хоть что-нибудь сделать? Теперь придется плыть за ним? Или нужно привести помощь? — Вопросы так и сыпались из нее, словно из пулемета.

Сол, сощурившись, смотрел вдаль. Келли видела, что он напряженно думает.

— Теперь у нас нет выбора, — сказал он наконец. — Есть лишь один способ спасти твоего брата.

— Какой? Что это? — потребовала Келли. — Скажите!

— Нам придется вызвать Косматого, — сказал Сол. — Мы должны вызвать Косматого и приказать ему расправиться с другим монстром.

Обратно до берега они добрались за считанные минуты. Но Келли казалось, что на это ушли дни. Вглядываясь в отдаление, она видела Шона, стоящего на коленях посреди песчаного островка. А рядом маячил монстр. Она видела его голову и плечи, покачивающиеся на воде.