— Ты прав, — с лёгкостью согласилась она. — Но когда я веду свои игры, я причиняю людям боль, — теперь она смотрела прямо ему в глаза. — Я сделала тебе больно, и мне очень жаль.

Гейтс ничего не отвечал. Безмолвно смотрел на неё. Брайна прекрасно знала, что она не сильна в извинениях. До Эрика, она больше не перед кем и не извинялась. Это было не в её правилах, но она обидела Гейтса, позволив образоваться между ними этой пропасти. Настало время всё исправить.

— Неужели ты только что извинилась?

— Давно это следовало сделать. Знаю, что говорила тебе, что между нами всё кончено, но тогда была такая шаткая ситуация. Мне стоило по-другому отреагировать на твоё признание.

Его челюсть отвисла.

— Что, чёрт возьми, с тобой произошло?

Она рассмеялась от его удивления.

— Думаю… увидела свет в конце тоннеля.

— Кажется, ты на верном пути.

— Я – всё ещё я. Невозможно так просто подавить эту стерву, но я должна была попросить прощения, даже если ты не захочешь и дальше разговаривать со мной, или быть друзьями. Хочу, чтобы ты знал, я бы с радостью вернула нашу дружбу, хоть и понимаю, что совсем этого не заслужила.

— Я не хочу этого, — мгновенно ответил он.

Брайна постаралась не вздрогнуть от резких слов. Ну конечно, он этого не хотел.

— Хорошо. Что ж, я сказала то, ради чего пришла, — она встала, и поспешила к выходу.

— Эй, — сказал он, хватая её за руку, — Я сказал, что не хочу, имея ввиду, что мне не следует. Не следует хотеть, чтобы мы были друзьями.

— Прекрасное пояснение, — с сарказмом сказала она.

— Послушай, я мечтал об этом дне, а ты так и не пришла. Сам я тоже не мог отправиться к тебе. Я пытался двигаться дальше. Но потом, я понял, что следовало самому сделать шаг навстречу. Я любил тебя, Бри. Я знал, что ты не захочешь это слышать. Знал, что не чувствуешь того же самого. Но я всё равно давил на тебя, и это тоже было нечестно. Мы оба наделали разного дерьма друг другу, но ведь мы так давно дружили.

— Это правда, — согласилась она.

Она была в шоке, что он говорит все эти вещи. Брайна даже подумать не могла, что он так чувствовал себя после того, что случилось.

— Без тебя было сложно.

— Никто не держал твоё эго в узде? — Улыбнулась она.

— Ну ты и шутница, — сказал он.

Но всё равно рассмеялся. Казалось, напряжение одновременно покинуло их обоих. Брайна не думала, что у них выйдет, но нужно было попробовать.

— Снова друзья? — Спросила она.

— Я бы сказал, это начало.

— Думаю, мы справимся, — это было даже больше, чем то, на что она рассчитывала.

— Идём, — Гейтс увлёк её к бассейну на заднем дворе.

Её мысли моментально перенеслись к другому бассейну, где они с Эриком привыкли расслабляться за бокалом «Маргариты» вместе с бургерами. Она тяжело вздохнула, устраиваясь на шезлонге.

Кстати, об Эрике…

— Теперь, когда мы, кажется, немного прояснили отношения, — сказала она, прищуривая глаза. — Из-за тебя, я попала в затруднительное положение в этом году.

— Как? Меня ведь даже не было рядом!

— Помнишь, нашу поездку в кампус колледжа в прошлом году?

Он пожал плечами.

— Конечно. Ты тогда так набралась.

— В тот вечер, ты сказал мне, что Эрик Уилкинс гей! — Завопила она. — А ему сказал, что я шлюха, и не стоит ему связываться со мной!

Гейтс пристально посмотрел на неё, а потом залился смехом.

— Нихрена себе! Я совсем забыл об этом!

— Не могу поверить, что ты сделал это!

— Эй, я никогда не говорил, что он гей! Ты сама это предположила. А на тот момент, я не хотел никого видеть возле тебя.

— Ну что ж, спасибо, что устроил нам такое. Господи. Весь прошлый год я провела думая, что он гей… а теперь – он нет.

Брайна отвела взгляд от Гейтса, но была полностью уверенна, что он разгадал её состояние. Они слишком долго были знакомы, и даже долгая разлука не могла повлиять на то, как они чувствовали друг друга.

— Значит, он нравится тебе.

— Нет, — яростно заявила она. Брайна до сих пор не знала, что чувствует к Эрику. Она никак не могла выбросить из головы картинку, где он с Одри в его комнате, хоть и понимала, что это бессмысленно, ведь сама всё это время была с другим. Но она жутко скучала по нему, и это было так паскудно. — Всё сложно.

— Как и всегда с тобой.

33

В ЛАС-ВЕГАС БРАЙНА ВЕРНУЛАСЬ на седьмом небе от счастья. Они со Стейшей решили приехать на машине за неделю до занятий. Обеим уже не терпелось вернуться к тренировкам группы поддержки. Это было то, что нужно для мышц Брайны, которые всё лето нежились и ничего не делали. К моменту начала занятий, Брайна с радостью хотела окунуться в учёбу, но теперь совсем в новом образе.

После разговора с Селией, у неё появилось непривычное чувство спокойствия за свою семью, чего она не могла припомнить за всю свою жизнь. Малышка Зои оказала своё влияние. Не то, чтобы всё внезапно стало радужно вокруг. Она всё также ненавидела Пейса, и избегала его, как чумы. Но теперь. Когда отношения со Стейшей наладились, она прекрасно понимала, что придётся видеться с ним куда чаще. И хоть Брайна и презирала то, как он относится к ней, прекрасно понимала, что он такой же плод женитьбы их родителей, как и она.