– И что ты предлагаешь?
– обозленно спросил Отем, сверкая серыми, как сталь глазами. Он вдруг усмехнулся.
– Отдать тебе и Братству всё, что я построил с таким трудом? И смотреть на то, как вы это все растопчете? Никогда этого не будет! Прощайся с жизнью, Кайли Смит. У тебя есть, что ещё сказать мне?

Я должна простить его. Я должна простить своего врага и отпустить его. Я его прощаю. Я его простила. Теперь я была готова умереть.

Моё сердце звучало слишком звонко, и кровь кипела. Страх так мучил меня, что я не могла дышать.

И как жгло горе... Горе от того, что я больше не увижу моего Рэй, моих верных друзей и всех, кого так успела полюбить...

– Я тебя прощаю, Отем, - выдохнув, сказала я, глядя на полковника.
– Бог тебе судья.

Отем рассмеялся.

– Как высокомерно!
– оскалился он.
– Но раз ты меня прощаешь, то пусть тебя немного утешит то, что ты не успеешь пожалеть о своем выборе.

Отем не успел выстрелить. Дверь позади меня распахнулась, и полковник тут же опустил пистолет.

Я отшатнулась, схватившись за стену и едва не упав. Мне казалось, что я провалилась в какую-то мягкую вату, так легко и одновременно мучительно страшно и тяжело мне было после того, как я только что была в одном шаге от смерти.

– Брось оружие, отец, - услышала я ледяной голос Рэя.
– Ты же знаешь, я отлично стреляю. Ты сам всегда говорил, что лучше меня в этом деле никого нет.

Рэй стоял у двери и держал пистолет, держа отца на прицеле.

– А вот и ты, мой дорогой и любимый сын, - усмехнулся Отем, медленно опуская пистолет.
– Хочешь убить собственного отца?

– Нет, - ответил Рэй твёрдо. Его голос был таким же холодным, как лёд в его серых глазах.
– Не хочу. Но ты ответишь мне за то, что только что пытался окончательно разрушить мою жизнь.
– Рэй кивнул в мою сторону.
– И ответишь за неё. За Джейн Сандерс. Ответишь мне за то, что разрушил жизнь моей матери.

Отем перестал улыбаться. Он устало выдохнул, продолжая прожигать Рэя жестоким взглядом.

– Джейн был счастлива, что родила тебя, - ответил Отем холодно.
– Ты был её самым большим подарком в этой жизни.

Я видела, как побледнел Рэй, как боль мелькнула в его взгляде.

– Не забывай о том, каким образом ты сделал то, после чего её подарок появился на свет, - ответил Рэй сквозь зубы.
– Да, она была счастлива, что у неё был я. Но ты разве не знаешь, как она страдала, когда ты отобрал меня у неё?
– Я видела, как Рэй с яростью сжал зубы. Он крепко сжимал пистолет, не сводя глаз с отца.
– Она умирала. Каждый день. Каждый час. Потому что меня не было рядом с ней.

– Она могла быть рядом с тобой, - заорал Отем, прожигая сына яростным взглядом.
– Рядом с тобой и со мной. Но она не хотела. Она, видишь ли, не выбирала такую жизнь, ей нравилась жить среди шакалов на пустошах, а не там, где я мог дать ей всё, что только можно было пожелать. Я не мог позволить, чтобы мой сын вырос оборванцем из пустошных скал. Я любил её, Рэй. Я бы дал ей, всё чего она так желала, будь она со мной.

– Она хотела того, что ты был не в силах ей дать, отец, - тихо, но твёрдо сказал Рэй.
– Она хотела свободы.

– И что теперь, Рэй?
– вдруг спросил Отем, усмехаясь.
– Что теперь ты будешь делать? Джейн мертва, но я, твой отец, стою перед тобой вполне живой. Ты не хочешь убивать меня, но что ты тогда хочешь?

– Сдавайся, - тихо сказал Рэй.

Отем засмеялся, кидая взгляд на меня, затем снова глядя на Рэя.

– Да вы в тандеме, я смотрю, - сказал он.
– Но ты не получишь того, что ты просишь - я не сдамся, Рэй. И это не я тебе отвечу. Это ты ответишь мне, своему отцу, за то, что выбрал не меня, а выбрал тех, против кого я боролся большую часть своей жизни.
– Отем оскалился.
– И раз ты сделал свой выбор в пользу врага, теперь я имею право до конца разрушить твою жизнь. Я ведь знаю твою слабость, Рэй.
– Я видела, как Отем перевёл взгляд на меня. И видела, как Рэй напрягся, заметив это.
– Никогда бы не подумал, что ты выберешь такую, как она. Но я не осуждаю твой выбор - в ней есть что-то такое, что я не видел в тех гламурных пустышках, которых ты обычно выбирал. Я тоже выбрал Джейн, потому что у неё было всё то, чего не было у других.

Рэй хотел что-то сказать, но не успел. Отем метнулся за колонну и, вскинув пистолет, направил его на меня. Я не успела ничего сделать, когда прогремел выстрел.

Рэй кинулся ко мне, но не успел. Я закрыла глаза.

Я думала, что почувствую боль. Но боли не было. Приоткрыв глаза, я увидела, что полковник лежит на полу возле лестницы. Он был убит точным выстрелом в сердце. Я в ужасе обернулась, глядя в сторону.

Рэй стоял рядом со мной, держась за стену и в ошеломлении глядя на отца.