И вот тут-то мне в голову закралась интересная мысль, а когда она оформилась окончательно, я отловил Тома в коридоре, не без труда затащил в Выручай-комнату под предлогом обсуждения гениальной идеи, которая только что пришла мне на ум, и припер его к стенке. Ну, попытался, если быть точным.

— Том, — сказал я, — сознавайся, зачем ты все это затеял?

— Что — всё? — уточнил он, посмеиваясь.

— Зачем надо было делать из нас коммандос, если ты все равно пригласил этот… иностранный легион? Думаю, Регулус не три десятка мог прислать, а гораздо больше, и положили бы всех Пожирателей, как нечего делать! Я же слышал, вы обсуждали эти… газы! И я читал — у магглов этого добра сколько угодно, а у нас о таком и не слышали… Хотя, наверно, и Снейп мог бы что-то подобное соорудить, и у аргентинцев свои разработки есть… — Я перевел дыхание и продолжил: — Распылили бы этот газ или закидали наступающих гранатами — и готово, ходи подбирай своих, вяжи руки тем, кого под суд, добивай оборотней и прочую дрянь…

— Ну, ну, продолжай, я слушаю, — продолжал ухмыляться Том.

— Эти парни и так, безо всяких там газов, уверен, совладали бы с Пожирателями, пускай и с потерями, — добавил я. — Хотя бы потому, что они — профессиональные бойцы, а еще владеют магией, о которой тут и не слышали, наравне с огнестрелом. А я помню, что Регулус показывал, мы и сами ведь кое-чему научились… И уж извини, я не верю, что большая часть этой компании — сквибы! Может, часть стрелков, но не все, нет.

— Так-так, — с интересом сказал Риддл. — И что же дальше? Каков, по-твоему, мой план? Послать на убой верных друзей и соратников?

— Нет, ты хоть и чокнутый, но не идиот, как Волдеморт, у тебя другая задумка… Я мыслю так: пусть даже нас прикроют огнем из замка, стрелять все равно будут поверх голов, чтобы не зацепить нас и тех, кого мы намерены вытащить живыми, да еще по великанам, так что это больше психологический эффект, — ответил я. — Светошумовые гранаты, наверно, у этих парней тоже есть?

— А как же, — довольно ухмыльнулся Том. — Говорят, оборотни от них впадают в панику. Люди — я имею в виду неподготовленных — обычно тоже.

— А засады в лесу, случайно, нет? — поинтересовался я. — Чтобы отстреливать великанов, не привлекая излишнего внимания? Я же помню то болото, что Фред с Джорджем там устроили, оно вязкое, как… как смола или этот… забыл… Короче, та дрянь, в которой динозавры вязли! Если великаны там застрянут, их можно будет с близкого расстояния расстреливать. Одной пулей их шкуру не пробьешь, а вот парой очередей из пулемета или еще чего похуже…

— Пять баллов, Уизли, — серьезно сказал он. — Правда, твои братцы догадались раньше, но они думали, что великанов предполагается просто остановить, чтобы не вмешивались. И даже зачаровали свое болото против кое-каких приемов вроде Глиссео, Глациуса и прочего. Теперь его и не заморозишь, и не уберешь просто так. Продолжай, мне нравятся твои умозаключения!

— Согласно твоему плану, ребята должны будут забирать родителей с поля боя, — продолжил я. — Но так ты ослабишь не только команду Волдеморта, но и нашу. Положим, из ближнего круга выпадут только Миллисента, Драко и Теодор, но ведь и остальных немало! Те же Крэбб с Гойлом — отличные щиты…

— Ты забываешь про засадный полк, который ударит по моему сигналу с флангов, — напомнил он. — И об Ордене Феникса, который наверняка прибудет к шапочному разбору.

— И тоже влипнет в болото, — кивнул я, — или потеряется в дымовой завесе. Или застрянет в колючей проволоке. А если они прибудут на метлах, их посбивают фестралы, потому что разве ты позволишь испортить себе игру?

Да, зачарованные спирали Бруно, скрещенные с быстрорастущими ядовитыми лианами — это было поистине садистское изобретение Невилла! Их даже мадам Спраут боялась.

— Именно так. Ну, до чего ты додумался? Не тяни время, у меня дел выше крыши!

— Я думаю, тебе нужен не бой, — медленно проговорил я.

— А что же?

— Представление. Шоу, как у магглов говорят. Не удивлюсь, если аргентинцы и колдокамеры с собой приволокли, чтобы заснять все это для истории! «Школьники против Пожирателей», да? — припомнил я. — Отличное название для блокбастера? Ты давно это придумал, сознайся!

— Конечно, — довольно улыбнулся Том. — В общих чертах. Ну а постепенно план выкристаллизовался и пришел в нынешнюю форму. Должно выйти недурно, если все сработает так, как я задумал! Но ты не ответил на главный вопрос, Рональд.

— Какой?

— Зачем мне это представление, как по-твоему?

— Чтобы разрушить легенду, — ответил я, подумав. — Если Волдеморта с ордой Пожирателей наголову разобьют школьники под твоим предводительством, то… Что же это за армия такая, если горстка подростков может ей щелбанов надавать? Аргентинцы, думаю, вовремя смоются, собрав улики… Так вот, окажется, что бояться, собственно, нечего, если сплотиться и действовать сообща, а не отсиживаться по углам в одиночку. Я прав?

— Именно, — кивнул Том. — Я еще раз напомню тебе песенку Шляпы…

— Наша сила в единстве?

— Да. Положим, убить Волдеморта не так-то просто, но вот разогнать его приспешников — можно, и еще как. И мы должны это сделать, потому что больше некому, — без тени улыбки произнес Риддл. — Вернее, вы, потому что моя основная цель — Волдеморт.

— Том, — припомнил вдруг я. — Я только что сообразил… Ты отобрал у всех палочки, но не забрал у Поттера мантию-невидимку!

Он только улыбнулся.