Дверь в камеру с треском открылась, и она, шатаясь, поднялась на ноги, когда Вернон проскользнул внутрь. Он оставил дверь за собой приоткрытой, и она моргнула, ослепленная светом факелов. Каменный коридор позади был пуст. Вероятно, он не взял стражников с собой. Он знал, насколько бесполезным будет для нее побег.

Я рад видеть, что они тебя кормили. И все же, запах отвратительный.

Она отказалась смущаться от этого. Вонь была наименьшей из ее проблем.

Элида прижалась к гладкой, холодной каменной стене. Возможно, если ей повезет, она найдет способ обернуть цепь вокруг его горла.

Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя вымыли завтра.

Вернон начал поворачиваться, словно его проверка была окончена.

Для чего?
– ей удалось спросить.

Ее голос уже охрип от долгого молчания.

Он глянул через свое худощавое плечо.

Теперь, когда магия вернулась…

Магия. Вот чем была та пульсация.

Я хочу изучить то, что дремало в твоей крови — нашей крови. А герцогу даже интереснее, чем мне, что из этого выйдет.

Прошу, - сказала она.
– Я исчезну. Я никогда не потревожу тебя. Перрант твой — все твое. Ты победил. Просто отпусти меня.

Вернон цокнул языком.

Я люблю, когда ты умоляешь.

Он посмотрел в коридор позади и щелкнул пальцами.

Кормак.

Молодой человек появился в поле зрения.

Он был человеком неземной красоты, с безупречным лицом под рыжими волосами, но его зеленые глаза были холодными и отдаленными. Пугающими.

Ошейник обернут вокруг его шеи.

Тьма исходила от него витками. И когда его глаза встретились с ее…

Воспоминания потянулись из нее, ужасные воспоминания, о ноге, которая медленно ломалась, о годах, проведенных в страхе, о —

Прекрати это, - одернул Вернон.
– Или она не сможет позабавить тебя завтра.

Рыжий молодой человек втянул обратно в себя тьму, и поток воспоминаний прекратился.

Элида вырвала свою последнюю еду на камни.

Вернон захихикал.

Не будь столь драматичной, Элида. Маленький надрез, пара стежков, и ты будешь безупречна.

Демонический принц улыбнулся ей.

После, ты будешь отдана на его попечение, чтобы удостоверится, что все идет как надо. Но с такой сильной магией, как в твоей родословной, может ли быть иначе? Пожалуй, ты даже затмишь тех Желтоногих. После первого раза, - размышлял Вернон, - возможно даже, Его Величество лично будет ставить на тебе свои эксперименты. Знакомый, который продал его упомянул в своем письме, что Кормак любил…играть с юными девушками, когда жил в Рафтхоле.

О, боги. О, боги.

Почему?
– взмолилась она.
– Почему?”

Вернон пожал плечами.

Потому, что я могу.

Он прошествовал прочь из камеры, забирая демонического принца — ее суженого — с собой.

Как только дверь защелкнулась, Элида кинулась на нее, дергала ручку, тянула до тех пор, пока метал не вгрызся в руки и не натер их до боли, молила Вернона, молила, чтобы кто-нибудь услышал ее, вспомнил о ней.

Но никого не было.

Манона была более чем готова наконец-то упасть на кровать. После всего, что произошло… Она надеялась, что юная королева задержится в Рафтхоле и поймет ее послание.

Залы главной башни были очень шумными от суетящихся посыльных, которые избегали смотреть на нее. Как бы то ни было, ей все равно. Она хотела вымыться, а затем поспать. Этак, пару денечков.

Когда она проснется, то расскажет Элиде о том, что узнала про ее королеву. Заключительная часть жизненного долга, который она задолжала.

Манона протолкнулась в свою комнату. Койка из сена Элиды была аккуратной, нетронутой, комната без единого пятнышка. Вероятно, девушка спряталась где-то, следя за кем-то, кто показался ей полезным.

Манона была на пол пути в ванную, когда заметила запах.

Или, вернее, его отсутствие.

Запах Элиды был несвежим — старым. Как если бы ее здесь не было несколько дней.

Манона посмотрела на очаг. Углей нет. Она протянула над ним руку. Ни малейшей толики тепла.

Манона оглядела комнату.

Никаких признаков борьбы. Но…

Манона была за дверью уже через секунду, направляясь обратно, вниз по лестнице.

Она сделала три шага по ней прежде, чем опрометью кинуться вниз. Перепрыгивала по две или три ступеньки за раз и перепрыгнула последние десять футов до лестничной клетки, что отдалось болью в ее ногах, теперь сильных, так непривычно сильных, когда магия вернулась. Если бы у нее было время на Вернона, пытающегося отомстить ей за спасение Элиды от него, которую он похитил в ее отсутствие. И если магия ее семьи бежала по венам Элиды наравне с кровью Железнозубых… Возможно, возвращение магии что-то пробудило.

Им нужны короли, сказала Кальтэна в тот день.

Зал за залом, лестница за лестницей, Манона бежала, ее железные ногти искрили, когда она цеплялась за угол, чтобы обежать вокруг него. Служанки и стражи разбегались с ее пути. Она достигла кухонь пару секунд спустя, железные зубы выпущены наружу. Воцарилась мертвая тишина, когда она спрыгнула с лестницы, направляясь к главному повару.

Где она?

Красное лицо мужчины побледнело.

К-к-к-кто?

Девчонка — Элида. Где она?