Во время моего монолога друид даже не шевельнулся. Ни одного слова, ни одного жеста. Интересно, я переборщил или нет?

— Сейчас узнаешь.

Друид начал сухо кашлять. Нет, это не кашель, это смех. Вот, еще одно доброе дело сделал. Человеку ведь наверняка в этой лесополосе скучно, а я его развеселил. Оправдал свою кличку, так сказать.

— А почему, — отсмеявшись, начал друид, — ты думаешь, что за подобную наглость я тебя не накажу?

— Какая наглость? — возмутился я. — Вы сами хотели узнать, чего я хочу. Вот я и сказал. Честно сказал. Конечно, я хочу больше, но ведь вы не сделаете меня королем Закрытого леса, а то, что я перечислил, наверняка у вас есть.

Друид опять заржал. Великолепно. Контакт установлен. Убивать меня не будут. Да, чувствуется отрыв местных жителей от цивилизации. Так попасться в простейшую логическую ловушку! А чего я еще ждал? Привыкли друиды к тому, что их все боятся, головой в разговоре с ними совсем не думают, а тут я по пути мимо проходил.

— Наглец, — покачал капюшоном друид. — Некогда мне с тобой болтать, да и тебе здесь находиться долго нельзя. Возвращайтесь обратно. Завтра вечером ваш друг присоединится к вам. Через несколько часов тебя догонит измененный, и кое-что из перечисленного тобой будет приторочено к его спине. Это моя плата за задание тебе. За пленницу, которую вы взяли, отвечаешь лично ты. Она должна остаться живой, она не должна сбежать от тебя. Не справишься — умрешь, барон Влад эл Стока.

Попал. Он меня знает — я догадываюсь, почему это произошло. Блин, неужели тот, кого Третий отдал друидам, настолько большая кедровая шишка, что о его истории знают хранители за полторы тысячи километров от места произошедших событий? Но кое-чего пенек корявый не учел.

— Она останется живой, — начал я, — пока из ее головы не выдернут все сведения, а потом она умрет. Или она умрет, когда у нее будут выдергивать сведения.

— Ты не боишься мне такое говорить? — тихо поинтересовался друид.

— Боюсь, — ответил я, — но я не могу принять на себя обязательств, которых не смогу выполнить. Вам это понятно, дедушка?

Молчание.

Смех друида.

— Ты молодец, — наконец сказал он. — Отдашь пленницу Тихому. Пусть узнает у нее все, что касается ее маленького путешествия в пограничье. Этого путешествия. Пусть в остальное не лезет. Когда узнает подробности прогулки, то пусть ее отпустит. Она должна жить.

Вот это да! Что за хрень происходит? Сам не убивает и другим не разрешает это сделать. Мангусту наверняка очень понравится это требование. Блин, нужно было ее убить тогда, когда я был внутри смерча. На нет и суда нет.

— Зачем вам это? — поинтересовался я. — Она связана со слугами Проклятого, она — шкер. Вы же держите нейтралитет!

— Ты много хочешь узнать, Влад, слишком много. Не суй свой нос куда не нужно — и будешь долго жить. Все, я тебя больше не задерживаю. Убил бы ее сразу — у меня бы не было к тебе вопросов. Помни: ты лично отвечаешь за доставку ее живой к мангусту, и я не пенек корявый, а большая кедровая шишка — мой учитель. Кстати, если ты встретишь ее потом, то можешь убить, но не за это дело, не за то, что она путешествовала вместе с черным караваном.

Друид исчез. Твою тещу! Четвертый, твой щит разума нуждается в срочной модернизации. Куда это годится? Да, друид сделал меня как пацана. Наверняка он помирал со смеху, когда читал мои мысли о том, как я его перехитрил. Блин. Краска стыда стала заливать мое лицо. Может, хватит считать себя чересчур умным? Проехали. Дедуля, может, ты и сейчас читаешь мои мысли? Так знай, я доставлю ее живой, а вот насколько целой, ты мне не говорил. Вернее, как именно для нее будет протекать путешествие в моем обществе, мы не обговаривали. Клянусь, что она его не забудет никогда! Мне плевать на политические игры. Она — враг! Она — эльфа. Ну, ничего не хочешь мне сказать?

Я посмотрел на спокойный лес. Никого и ничего. Вот и ладушки, вот и договорились.

Я заскочил на Пушка и дал ему посыл.

— Кто остальные мертвецы? — поинтересовался я у друзей.

— Все люди, — ответил Большой. — А что у тебя?

— Расскажу по дороге, — усмехнулся я.

Я еще раз посмотрел на убегающего вепря. Это не кабан — это танк с полуметровыми клыками. Бхут если и был больше, то ненамного. Интересно, как эта животина передвигается по лесу и сколько она жрет желудей? М-да. А тем временем рейнджеры и вампиры вытаскивали из четырех громадных мешков все новые и новые подарки друида. Тихий восторженный стон не прекращался ни на одно мгновенье. Кстати, а что лесной Дед Мороз изволил нам подкинуть?

— Большой, — оторвал я Лорака от созерцания новогодних подарков, — что нам прислали с этим курьером?

— Далв, — с трудом оторвался рейнджер от своеобразной медитации, — и почему я опять ничему не удивляюсь? Когда ты нам сказал о снаряжении, я сначала не поверил. Ты же Шутник. Потом стал с нетерпением ждать, но такого я не ожидал. Нам прислали соль, три сотни килограммов измененных каштанов — они самый вкусный гарнир к мясу, который я когда-либо ел. Килограммов двадцать измененного папоротника. Когда ты его попробуешь, то хлеб, который подают на королевский стол, покажется тебе безвкусным. Пятьсот гигиенических полотенец, сплетенных из вереска. Прислали тростник — вода, проходящая через него, становится кристально чистой и невероятно вкусной. Пять палаток, изготовленных из дубовой коры. Про все их свойства рассказывать долго. А то, что каждая из них стоит как небольшой замок, я сказать могу. Бочонок перебродившего березового сока, про него вообще ничего не могу поведать. Не пробовал. Знаю, что невероятно дорого стоит. Двадцать кожаных костюмов разного размера, рубашки, портянки и прочее, изготовленное из льна. Ну и кучу всякой мелочи, которая на фоне остального не смотрится. Хотя все эти никчемные безделушки являются предметом мечтаний любого жителя пограничья. Далв, а он точно не твой отец? Ты не в Закрытом лесу родился?