Очнувшись, забежал за дом, но там никого не оказалось.

Неужели, привиделось? Удрученно выдохнул: совсем одичал за эти годы, вот и мерещится. Покачав головой, повернул в сторону травной лавки, нужно еще купить любимых специй Гаары.

***

Ужин медленно готовился на плите, наполняя дом пряным ароматом корицы, с задумчивым видом я помешивал суп, не особо следя за процессом варки. Мысли разбегались, упорно не желая концентрироваться вокруг домашних обязанностей. Непривычное ощущение в груди, и расслабленность во всем теле. Вздохнул. Еще не хватало мне, совсем теряю хватку шиноби без должных тренировок. Возможно, стоит хотя бы несколько раз в неделю посвящать время практике, иначе ведь рискую совсем растерять все приобретенные таким терпением и трудом умения. А может, и не стоит…

– Гаара, ужин готов!

Спустя пару мгновений на лестнице раздались шлепающие шажки маленьких ножек. Улыбнулся. Я пытаюсь научить мальчика разбираться в людях, в правильных и неправильных поступках; научить общаться, дружить, быть полезным. Хочу показать, что его любят, и джинчурики вовсе не обязан быть безжалостным монстром, наводящим ужас на все окрестности. Джинчурики тоже человек.

Накрыв на стол, сел напротив Гаары, сосредоточенно сопевшего над тарелкой. Суп он не любит, но что поделаешь, горячее есть нужно.

Вновь обратился воспоминаниями к встреченной сегодня девушке. Короткие светло-рыжие волосы волнами ложащиеся на плечи, серые глаза, легкое бледно-зеленое расклешенное платье с треугольным вырезом белой ткани и поясом, повязанным через талию и стянутым в бант на спине. Летние сандалии с открытым носком, и тонкий браслет-цепочка из серебра на левой ноге. Привычка шиноби мгновенно подмечать все мелочи так и осталась со мной.

Что же это такое. Мысли все разрозненные и сбивчивые.

Нет, я понимаю, что эта девочка чем-то очень привлекла мое внимание, но даже мысли не хочу допускать о чем-то большем, нежели обычная симпатия к незнакомому человеку. У шиноби жизнь в этом плане вообще тяжела: в любой момент можешь погибнуть или любимого тобой человека захватят враги и замучают до смерти тебе в отместку. Возможно, именно в этом истинная причина того, что я вечно избегал отношений: не хочу становиться причиной несчастья и боли для человека, который станет для меня очень важным и дорогим.

***

Прошло несколько дней, и я потихоньку начал возвращаться в привычное течение размеренно протекающей жизни. Сейчас весна, и порой в городе дуют прохладные ветра, а небо заволакивают тучи. Люблю такое время, когда в воздухе ощущается свежесть и свобода. Обманчивая для жителей пустыни, но свобода. И сегодня к нам в гости пришли Темари и Канкуро. Теперь они почти не бывают у меня дома из-за Гаары. Не представляю, что им наговорил про младшего сына Казекаге, да лучше мне и не знать.

Оба ребенка боятся мальчика, я вижу тщательно скрываемый страх в их глазах, но, однако мне нравится, что, несмотря на слова отца, ребята имеют свое мнение. Темари, например, очень даже волнуется за рыжеволосого братишку и хочет с ним общаться. Ей девять лет, но она уже девочка рассудительная и серьезная. Ранняя смерть матери вынудила ее быстро повзрослеть. Темари унаследовала не только внешние черты Каруры, но и ее добрый характер и большое сердце; только она тщательно пытается замаскировать свою мягкость за напускными суровостью и безразличием. В мире шиноби нет места сентиментальности. Ниндзя Страны Ветра должны быть сильными, а они, как дети Казекаге, лучше и талантливее всех остальных. На долю этих ребятишек выпала незавидная участь, и мне искренне жаль племянников. При всякой возможности я стараюсь скрасить их дни, наполненные изматывающими тренировками и тяжелыми занятиями.

Канкуро, только открыв двери, оглянулся в поисках Гаары и, не увидев оного, бросился ко мне обниматься:

– Дядя Яшамару!

Мальчик тянется к моей скромной персоне, и я очень этому рад: есть возможность сгладить острые углы воспитания Казекаге.

– Как ваши дела? Как успехи в академии? Всем довольны?

– У меня лучше всех получается управление чакрой! Вот увидишь, я стану самым великим кукловодом! Яшамару, ты поможешь сделать мне новую куклу? Моя сломалась, а я что-то никак не могу разобраться с устройством внутренних ножей.

– Конечно, помогу.

Темари прислонила к стене веер и села на диван. Ее оружие меня всегда поражало, как она его таскает, тяжелый же? Но ей нравится, она бывает, часами просиживает, начищая веер. Ну что ж, как говорится, чем бы дитя ни тешилось…

– А может, хотите нарисовать что-нибудь для вашего отца? У меня есть очень красивые новые краски. Канкуро, тебе точно эти цвета придутся по душе. Только прошу, ограничься в этот раз исключительно своим лицом, а не всей комнатой вокруг.

– Не хочу ему ничего рисовать, – подала голос Темари. – Он Казекаге, а не отец, и ему плевать на эти глупости.

Я знаю, что Темари восхищается Казекаге как правителем, но как отца она его вряд ли когда-то полюбит. Все, что я сам испытываю к человеку, отнявшему детство у этих ребят – ненависть. Глубокую, неумолимую ненависть, но все же, какие бы эмоции ни вызывал у меня их отец, он по-прежнему остается Казекаге, главой Деревни Скрытого Песка.

– Яшамару, научи меня готовить лекарственные мази и опознавать травы, облегчающие боль. Я считаю, в каждой команде должен быть ирьенин или ниндзя, хотя бы частично владеющий элементарным знаниями медицины.