— Он сдох?

Она отрицательно покачала головой, понимая, о чём он спросил. Бренд взглянул ей в глаза, в самые красивые глаза, какие он когда-либо видел. Любовь, которая, он чувствовал, становилась всё сильнее, сжимала его грудь. Столько времени прошло, а его чувства не изменились. Чарма была «единственной» и всегда будет. Он не сомневался, что в глубине своей души всегда знал это.

— Бренд? — Рейв подошёл чуть поближе. — Чувак, ты же понимаешь, что сходишь с ума? Ты принимал лекарства, чтобы облегчить горячку? Поговори со мной, мужик. — Он взглянул на Чарму. — Не беспокойся, киска. Я уговорю его. У него немного поехала крыша. Пожалуйста, не царапай и не кусай этого безумного волка. Он безвреден.

Бренд посмотрел на двоюродного брата.

— Рейв, это Чарма. Моя «Я-влюбился-в-наполовину-человека-оборотня-пятнистого леопарда» Чарма.

— Вот дерьмо, — вытаращился на неё Рейв. — Она такая маленькая, мужик.

— В ней пять футов и один дюйм. Леопарды очень маленькие. И раньше она весила намного больше. — Бренд пристально вглядывался в её лицо, заметив, насколько она исхудала. — Где мои любимые ручки? Ты помнишь, как я наслаждался ими. — Его взгляд потемнел, когда он уловил исходящий от неё аромат. — Я убью твою пару, когда он придёт за тобой. Ты никогда больше меня не оставишь. Я прикую тебя цепями к моей кровати, вырою большой ров вокруг дома и заполню его аллигаторами, чтобы они сожрали проклятых кошек, которые придут за тобой. Я забаррикадирую все окна и двери.

Чарма казалась слегка ошеломлённой.

— Бренд…

— Ты сказал пара? Она повязана? — Рейв закашлялся. — Я не уверен, что правильно расслышал твои слова.

Бренд не смог сдержать вырвавшего из горла рычания. Ярость охватила его, грозя смести остатки самоконтроля. Он оскалил клыки, едва сдерживаясь, стараясь не выпустить когти, и смотрел в глаза Чармы.

— Он не имеет значения. Ты всё ещё любишь меня, не так ли? Ты убьёшь меня, если скажешь «нет». Вот что случится в таком случае.

— Я люблю тебя, Бренд. Всегда любила. И никогда не перестану. — Её глаза заполнились слезами. — Я должна была предупредить твою стаю о готовящемся нападении. Вы все находитесь в опасности.

— Я никогда не переставал любить тебя. — Бренд сморгнул набежавшие слёзы. — Ты приехала сюда, рискуя жизнью, чтобы предупредить меня, не думая о себе, дорогая?

Чарма кивнула.

— Прайд атакует завтра вечером. Я не могла позволить тебе погибнуть.

Десятки вопросов заполонили его голову. Как она узнала, что это именно его стая, и что им грозит опасность? Означало ли это, что Чарма всегда знала где он был, и избегала его? Острая боль пронзила его сердце, но когда Бренд снова взглянул на неё, боль утихла. Она сказала, что любит его, и оставила того, с кем повязана, желая предупредить, когда узнала, что Бренд в опасности.

«Она предпочла меня, а не его».

И это Бренда немного успокоило.

— Вот дерьмо, — прорычал Рейв. — Да что ж это такое.

Бренд посмотрел на двоюродного брата.

— Это не такое уж большое дело. Я убью этого кота, если он явится за ней. Чарма всегда была моей.

Рейв запустил пальцы в волосы и бросил на брата раздражённый взгляд.

— Я не говорю о тебе и о ней. Мы должны предупредить стаю и готовиться к нападению прайда. Они, очевидно, не понимают, что выбрали наихудшее время для нападения. Это будет самая агрессивная бойня, подогретая брачным сезоном.

* * * * *

Чарма не могла поверить, что Бренд снова обнимал её. Его замечательный аромат слегка изменился, был не таким, как девять лет назад. Эти воспоминания не исчезли. Он, казалось, стал массивнее, крупнее, чем она запомнила его, более громоздкий, мускулистый, и ещё более сильный. Она висела на его руках, практически на уровне его лица. Обнимала его руками за шею и никогда не хотела отпускать. И даже боролась с желанием обвить ногами его за талию, несмотря на то, что была в юбке — просто ей хотелось прижаться к нему ещё крепче.

— Нападут около тридцати самцов прайда, — сказала Чарма, не уверенная говорила или нет об этом, слегка отойдя от шока, когда увидела Бренда. — Их слишком много, а ваша стая ослабла из-за горячки. Они не смогут остаться здесь больше, чем на неделю. Потом, когда станет безопасно, ваша стая вернётся. Я никогда не слышала, чтобы объединяющий вызов длился больше недели. Самцы будут конфликтовать между собой. У нас нет стайного рефлекса. Самцы прайда держатся подальше друг от друга, если они не семья. Они нападают друг на друга при длительном контакте, особенно самцы разных прайдов. Там не будет иерархии, так что они будут драться друг с другом за доминирование.

Бренд смотрел ей в глаза.

— Мы не пострадаем в этой бойне. Это будут самцы прайда. Сейчас мы более агрессивны, чем в любое другое время года, и мы удерживаем наши владения отнюдь не гуманными поступками. Единственные, кто побежит, это те драные кошаки, которые явятся сюда.

Чарма приняла это. Оборотни были известны, как более яростные бойцы, чем самцы прайда. Кошки были утонченные и ленивые. Это она узнала, живя с одним из представителей. Она расслабилась.

— Значит, если бы я не приехала предупредить вас, с вами всё равно было бы всё в порядке?