Длинноногая блондинка-секретарша взглянула на него без прежней холодности, даже с легким интересом, и без промедления проводила в кабинет хозяйки.

– Уже написали?

В голосе Лидии Михайловны чувствовалось легкое недоверие.

– Давайте взглянем.

Она водрузила на хорошенький носик маленькие круглые очки в золотой оправе, делавшие ее значительно солиднее, взяла в правую руку золотой «Паркер» и принялась читать статью. Павел от нечего делать таращился по сторонам, продолжая удивляться, как дорого выглядит обстановка кабинета. Не отрываясь от чтения, дама нажала кнопку селектора:

– Нина, чашку кофе, пожалуйста! – распорядилась она.

– Возможно, не стоит, – застеснялся Павел.

– Неплохо у вас получается, – одобрительно заметила Лидия Михайловна. – Именно так, как я и хотела. Можно, я внесу небольшую правочку? Просто стилистические огрехи…

– Конечно, это ваше право.

– Вот и отлично, – и она вновь углубилась в чтение.

Кофе, который принесла красотка Нина, был весьма неплох.

– Натуральный? – не поднимая глаз, спросила Лидия Михайловна.

– Растворимый, – с чуть заметным смущением отозвалась секретарша.

– Выплесни чашку в раковину и свари мокко. Не переломишься!

Нина надула губки, но покорно потянулась за чашкой.

– Нет-нет! – запротестовал Павел. – Меня вполне устраивает.

– Остаточная фрустрация, – прокомментировала застенчивость Павла психиаторша. – У вас что, какие-то неприятности?

– Да как сказать…

– Хорошо, сейчас я закончу, и поговорим.

«Что это за фрустрация такая? – кумекал наш герой. – Слово вроде бы знакомое, но вот что оно означает? Явно какой-то психиатрический термин. И именно остаточная? Может, после бессонной ночи имеются какие-то следы на лице?»

– Отлично! – закончив чтение, выдала характеристику Лидия Михайловна. – Получилось именно в том ключе, как и задумывалось. Когда вас мне расхваливал ваш редактор, я подозревала, что он несколько преувеличивает, но теперь вижу, он был совершенно прав. Когда статья будет опубликована?

– Это уж не от меня зависит.

– Хорошо, я сама позвоню вашему шефу… и конечно, отмечу ваше усердие. Быстро и качественно! Молодец! А теперь поговорим о гонораре. Какая бы сумма вас устроила? Прошу, не стесняйтесь.

– Видите ли, – неуверенно заговорил Павел, – я бы хотел получить гонорар не деньгами.

– А чем же? – Лидия Михайловна окинула Павла внимательным взглядом, и едва заметная усмешка пробежала по ее губам.

– Вашими услугами, – сообщил Павел и тут же понял, что сморозил глупость.

– Какими именно? – Усмешка превратилась в вопросительную улыбку.

– Профессиональными.

– Нина, два мокко… и печенье, – распорядилась хозяйка. – Рассказывайте, Павел, что вас мучает.

«Сколько же ей можно рассказать? – размышлял Павел. – Начну-ка я с истории про этого типа, в чьей квартире мы сегодня ночью побывали».

– Тут такое дело… Среди тех случаев, которые вы мне дали и которые я использовал в своем… э-э… вашем материале…

– В вашем! – твердо произнесла Лидия Михайловна.

– Неважно… Описан один ваш пациент…

– Кто же?

– С.

– И что?

– Хочу доложить, что он убил свою жену, а потом покончил самоубийством.

– Откуда вы знаете?

– Просто по долгу службы побывал на месте преступления… И не один раз, – неожиданно для себя добавил Павел.

– А вы уверены, что речь идет именно о С.?

– Ясное дело. И адрес, и фамилия, написанные на листке, – Павел ткнул пальцем в лежавший на письменном столе пластиковый файл, – одни и те же.

– Когда это случилось?

– Недели две назад.

– А следствие… Есть ли результаты?

– Какие там результаты?! Все весьма очевидно, во всяком случае, для компетентных органов. Бытовуха!

– А вас это каким боком касается?

– Понимаете, хотел написать пространную статью о причинах подобных преступлений, ну и…

– Написали?

– Статью-то? Нет, конечно. Но дело не в этом… Понимаете, когда я решил побывать в злополучной квартире, где все и случилось, то столкнулся там с… Как сказать?.. Одними людьми… но и не совсем людьми.

– А с кем же?

– Я так понимаю: с теми монстрами, которые преследовали С.

Выражение лица Лидии Михайловны оставалось по-прежнему непроницаемым, но Павел почувствовал, как она напряглась.

– Не могли бы вы рассказать поподробнее? – после паузы попросила она.

И Павел стал повествовать о своем первом посещении квартиры С.