Овадд уселся на свое место и тут же поднялся Тудок Вестгейт. В отличие от почтенного легата, начальник лесопилки возвышался над столом на добрые четыре фута.

— Поскольку я и есть тот провидец, на которого ссылался почтенный Овадд, я хочу уточнить. Я действительно могу иногда предсказывать будущее, но помимо этого я вижу множество разных вещей, и я не всегда могу определить, к будущему или прошлому и к насколько отдаленному будущему или прошлому относится увиденное. Что-то из того, что я видел, может и вовсе не произойти. Так, я действительно видел сражение, где от рук нежити гибнут сотни воинов Ордена, но я также видел, как Керлатский Легион сражается с пятьюдесятью сотнями мертвецов и побеждает — но, так как королева отказалась послать Легион нам на помощь, очевидно, что второе уже не случится. Посему попрошу принимать решение на основе объективных аргументов, а не моих предсказаний.

— Спасибо, Тудок, - сказал Великий Инквизитор.
– Хотелось бы услышать ваше мнение, Гроссмейстер.

— Я не считаю, что время для обсуждения данного вопроса уже настало, - ответил Эллеан, поднимаясь.
– В Линтанире проживают десятки тысяч эльфов, и если мы воспользуемся таким оружием сейчас, то убьем их всех — и навряд ли после Орден сможет правдоподобно отрицать свою причастность. Это приведет к тому, что эльфы всего мира ополчатся против нас. Будем откровенны — мы или некроманты можем временно побеждать эльфов, потому что их королевства разбросаны по всему Континенту, но если все эльфы объединятся, они запросто смогут уничтожить не только Веснот, но и вообще все человечество. Эльфы — мудрая и благородная раса, и они надежные союзники, но жажда мести способна затмить в них все эти качества — взять хотя бы Керлатский инцидент в шестьсот седьмом. Потому предлагаю вернутся к обсуждению оружия массового поражения после того, как в Линтанире не останется ни одного живого эльфа. Впрочем, если Мал Хакар действительно так коварен, как о нем говорят, он не станет заходить так далеко и вместо полного уничтожения эльфов поработит некоторых из них, как раз чтобы использовать в качестве живого щита для таких случаев.

— Вы приписываете ему возможность предвидеть использование заклинания, которого никто никогда еще не использовал?
– уточнил Овадд.

— Он сам уже много раз совершал то, чего никому до него не удавалось, так почему бы ему не предположить, что против него также будут применены беспрецедентные меры?

— Спасибо за ваше мнение, Гроссмейстер, - прервал начинающийся спор Мордруард.
– Есть еще желающие высказаться?

— Да, - произнес Робрин из Вопно, поднимаясь.
– Замечание Гроссмейстера, в общем, является верным, однако сопутствующий ущерб можно значительно снизить. Прежде всего, эльфы не расселены по Линтаниру ровным слоем, а сейчас, когда Мал Хакар ведет войну, он старается держать свои силы как можно более компактно. Все, что нам требуется — это установить точное местоположение его армии и уменьшить радиус поражения оружия почтенного Овадда до пары десятков миль. Первую задачу можно решить с помощью той самой ауры D-класса, которая упоминалась в докладе — с помощью высокоточных измерений мы сможем обнаружить ее источник прямо отсюда — прицелимся по ней. Я не специалист в реликвиях, но наверняка вторую задачу тоже можно решить, например, с помощью Поглотителей Эвадока. Что касается возможных жертв среди эльфов — помимо склонности к мести этот народ так же склонен к самопожертвованию. Если мы проведем переговоры с главами домов Ландель и Памир, то сможем убедить их направить нам письма, в которых они сами попросят нас воспользоваться этим оружием — так мы получим безупречное оправдание. Я предлагаю начинать подготовку немедленно и стрелять по готовности.

— Кхм, - кашлянул Аврелий.
– Можно я скажу?

— Да, пожалуйста, - кивнул Великий Инквизитор.

— Когда мы только вошли сюда, вы сказали, что в последние полвека Орден стал популярен и многочисленен, как никогда ранее. Действительно, мы уже смогли мобилизовать тысячи паладинов и теперь, когда существует угроза со стороны Мал Хакара, у нас не будет отбоя от добровольцев. Да, обучение новобранцев потребует длительного времени, однако правда в том, что даже если некроманты смогут каким-то образом уничтожить все войско Ордена — хотя я не представляю, что должно случиться, чтобы даже сто тысяч мертвецов победили две тысячи паладинов, — Орден все равно восстановит все потери за несколько лет. С другой стороны, если вы воспользуетесь оружием массового поражения и покажете, что готовы ради победы пожертвовать гражданским населением, это нанесет большой ущерб нашему престижу, и может случится даже так, что Орден вовсе лишится новобранцев. Да, Мал Хакара вы победите, но через пятьдесят лет от Ордена останетесь только вы девятеро.

— Интересная точка зрения… - произнес Однорукий Паладин.

— Простите, я хотел бы коснуться еще одного момента, - сказал Аврелий.
– Во время Царцинского Сражения многие белые маги смогли оценить ауру Мал Хакара с небольшого расстояния и составили ее подробный анализ — тот, результаты которого вы сразу же засекретили, но я его уже прочел. Там говорилось, что аура D-класса состоит из нескольких компонентов. Один из них — это аура G-класса, которой Хасан Нортваллей обладал с рождения. Кстати, аура как правило является врожденной и лишь в исключительных случаях может меняться по ходу жизни. Но аура Нортваллея не выглядит так, как будто она изменилась — она выглядит так, как будто он получил вторую ауру в дополнение к первой, и второй компонент совершенно отличается от первого. Более того, он совершенно отличается от аур любых известных живых и мертвых волшебников. Возможно более подробный анализ позволит установить, какому существу он принадлежит, а возможно и нет, но совершенно очевидно, что ни человек, ни лич такой обладать не может. Это не мои выводы, а цитата из анализа, протокол которого подписан четырнадцатью уважаемыми белыми магами…

— Простите, сэр Аврелий, я хочу дополнить, - прервала рыцаря леди Юсулла.
– Действительно, анализ, о котором говорит сэр Аврелий, содержал указанные факты, но с тех пор появились дополнительные сведения. Мы провели всесторонний анализ той фоновой ауры, которая теперь накрыла планету, и обнаружили, что она, несмотря на слабость, имеет показатели, очень схожие с аурой Мал Хакара, однако к двум компонентам, о которых говорил сэр Аврелий, добавился третий — и он очень сильно отличается и от первого и от второго. Речь уже не о видовом различии, а о происхождении из совершенно другого мира. Я успела получить от почтенного Кидда Пирлбея — специалиста по аурам, который был лично знаком с Нортваллем, — письменные показания, подтверждающие, что первый компонент глобальной ауры действительно принадлежит Хасану Нортваллею, а второй совпадал с мощной аурой, наблюдавшейся во время Царцинского Сражения. Однако для окончательных выводов нам не хватило сведений.

— А мне, кажется, хватило - сказал Аврелий.

— Вам хватило?
– переспросила Юсулла.

— Да, я провел собственный анализ и обнаружил сходства между наблюдаемой аурой Мал Хакара и некоторыми древними ритуалами, которые использовали маги весфольков. Цель этих ритуалов — передача магических способностей одного чародея другому. При этом объект ритуала обычно получает основные способности субъекта и малую часть его магической энергии. Обычно это означает, что способности передаются лишь на время — до тех пор, пока переданная энергия не будет исчерпана, однако если объект обладал магией изначально, он может абсорбировать переданную энергию и впоследствии научится вырабатывать ее самостоятельно. Что касается субъекта, ритуал очень тяжел для него, однако в половине всех случаев субъект выживает, и в четверти всех случаев сохраняет способность использовать магию.

— То есть вы полагаете, что во время Царцинского Сражения некий могущественный чародей, который не являлся человеком, передал Мал Хакару свои способности и малую часть магической энергии, которая впоследствии была абсорбирована?
– уточнил Великий Инквизитор.
– И эта малая часть была достаточно велика, чтобы дополнить ауру класса G до класса D — то есть сделала сильнее в пять-десять раз?

— Это очень интересно!
– воскликнула леди Юсулла, вытаскивая толстую пачку бумаг и начиная судорожно копаться в ней.
– Нам с вами обязательно нужно объединить результаты наших исследований.