Но правила игры изначально оказались другими…

Люди были здесь не игроками, а жалкими пешками.

— Где Ив Бишоп? — громко поинтересовался нависший над ней вампир.

— Не знаю… — наконец удалось выдавить Аннелине. — Пожалуйста, отпустите меня, я ничего не знаю.

На миг ей показалось, что в холодных фосфоресцирующих глазах промелькнуло понимание, и она может рассчитывать на нормальный цивилизованный разговор… но в следующий миг её голова резко дёрнулась в сторону от сильного удара по лицу. Что-то хрустнуло и потемнело в глазах, а голова гудела как большой колокол.

— Врёшь… — прошипел, срываясь на рычание мужской голос. — Где Ив Бишоп?!

Она застонала от резко накатившей на неё тошноты и попыталась ответить, но не смогла, язык не хотел слушаться её.

— Ты почти сломал её. Только не в том смысле, в каком нужно… — прозвучал совсем рядом, казалось, что над самой головой Аннелины, насмешливый женский голос. Но она не только забавлялась, но и выражала озабоченность. — Ты всё никак не научишься соизмерять свою силу.

Аннелина почувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лицу, но отчего-то до сих пор не могла ничего рассмотреть. Кромешная тьма застилала её взгляд.

— Не бойся, девочка, — прошептала женщина во тьме. — Расскажи, куда делась твоя подруга и больше тебе не будет больно. Никогда.

— Я… вернулась и Ив не было, — выдавила девушка с трудом. Она хранила отчаянную надежду в то, что эта женщина не лжёт и не позволит, чтобы ей больше не будет больно. — Не отдавай меня ему. Я всё скажу.

В темноте послышался смешок и женщина удовлетворённо произнесла:

— Вот видишь, какая славная девушка. Она боится тебя, а не меня.

Вдруг Аннелина ощутила, как её приподнимают и перекладывают куда-то. Теперь она полулежала у кого-то на коленях.

— Не бойся, — вкрадчиво произнесла над самым ухом женщина. — Расскажи мне о своей подруге. Какая она? Чем интересуется? Есть ли у неё парень?

Девушку смутил такой поворот событий, но, кажется, она начала видеть. Когда зрение прояснилось, она узрела над собой склонённое лицо красивой молодой женщины с блестящими чёрными волосами и большими зелёными глазами. А ещё она была одета в белое платье… и всё это не вязалось с жестокостью, которую Аннелина испытала несколькими мгновениями ранее.

— Рассказывай, дорогая, и вот увидишь, всё будет хорошо.

Прерываясь, чтобы перевести дух, Аннелина медленно начала рассказывать о подруге. Глядя в глаза этой женщины она говорила обо всём, что знала и с особенной горечью поведала о изменениях произошедших в девушке за последнее время. О безумных поступках Ив, в результате которых она повстречала какого-то мутного типа, а потом и вовсе чуть не погибла от пуль стрелков.

Женщина с сочувствием кивала и поглаживала Аннелину по голове словно ребёнка.

Страх как будто на время отступил. В руках этой женщины было тепло и уютно, а её голос дарил покой и уверенность в том, что всё будет хорошо.

— Всё. Больше я ничего не знаю, — подвела итог девушка, когда ей и в самом деле больше нечего было рассказать.

— Очень хорошо. А теперь закрой глаза, чтобы я могла выполнить свою часть обещания.

Аннелина покорно закрыла веки, чувствуя лишь бесконечное тепло…

В следующий момент она вздрогнула всем телом, ощущая возвращение прежнего страха и безрассудной паники… Крепко вцепившись в плечи, милая женщина, которая так спокойно беседовала всего несколько мгновений назад, прокусила её шею и теперь пила кровь.

Девушка судорожно всхлипнула и попыталась вырваться, но тщетно — объятья вампирши были слишком сильными.

Мир перед глазами снова поблек, и Аннелина ощутила, как медленно угасает её жизнь. Живительное тепло покидало тело вместе с кровью…

Утром Ив проснулась от того, что в комнату влетела возбуждённая Эйр и принялась что-то искать в своём огромном шкафу. Девушка удивлённо пыталась продрать глаза, чтобы понять, чем обоснована такая энергичность, ведь когда она засыпала второй раз, Эйр была в своём гамаке.

Наконец, девушка захлопнула дверцы и Ив увидела, что её белая одежда живописно раскрашена красными разводами и каплями от крови. В вытянутой руке, чтобы не замарать, девушка держала чистые вещи и полотенце.

— О, ты уже проснулась, — констатировала она несколько раздосадованно. — Не обращай внимания, я тут немножко испачкалась.

— Ты не ранена? — спросила её Ив, с беспокойством глядя девушку.

— Со мной всё в порядке. Это исключительно чужая кровь, — жизнерадостно поведала ей Эйр и понеслась из комнаты прочь, крикнув напоследок. — Сейчас я приму душ и сварю кофе!