Доехав до места, где тень украла Ив, охотница побродила по развалинам, забралась на крышу заброшенного жилого здания, но, так и не заметив ни малейших признаков активности нечисти, решила, что на сегодня достаточно и отправилась домой.

На пороге её встретил Данхэм.

— Что-то случилось? — осведомилась охотница, проходя в дом.

— Нет, но мне показалось, что ты уехала в расстроенных чувствах.

— Всё в порядке, — немного удивлённо приподняв брови, откликнулась девушка, направляясь в свою комнату.

Она знала, что напарник не поверил ей, но объяснять ничего не хотела. В конце концов, о чём говорить, когда она сама не знает всей правды?

Остаток ночи, девушка провела в медитации, потому как заснуть она не могла, а от навязчивых мыслей нужно было как-то отключиться. Утром же, спустившись на кухню, чтобы приготовить завтрак, она обнаружила письмо, лежавшее на столе в гостиной.

Распечатав абсолютно белый конверт, она вытащила небольшой листок, где сообщалось, что сегодня вечером состоится очередной собрание Совета охотников и Эйр приглашена на него, как единственная представительница своего рода.

Взволнованная предстоящим событием и не ожидавшая, что оно произойдёт так скоро, она поспешила поделиться новостью с друзьями.

— Ты уверенна, что я тоже должен туда идти? — поинтересовался Данхэм, когда узнал о приглашении. — Видящие могут разглядеть мою истинную суть.

— Думаю, ничего страшного не случиться, — пожала плечами Эйр. — Ты уже демонстрировал свои способности при охотниках, так что Глава должен догадываться, что ты не совсем человек.

— Это очень мягко сказано, Эйр, — усмехнулся напарник.

— И, тем не менее, нам ничего не угрожает. Охотники чтут традиции и никогда не нападут первыми на того, кого сами пригласили.

— Я не этого опасаюсь. Моё появление на Совете может подорвать твою репутацию.

— Репутацию? — переспросила охотница, насмешливо изгибая тонкие губы. — Тут и подрывать нечего.

Данхэм только вздохнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. И к тому же, предстоящий визит был важен для Ив, а он не мог позволить снова оставить её без своей поддержки. Он чувствовал, что в последнее время что-то в ней неуловимо изменилось, и она нуждается в нём как никогда раньше.

Астрин не находила себе места, чувствуя, что потеряла ещё одну возможность достать Ив. После своего выхода на связь Зак Стадлер неожиданно пропал, и она ясно чувствовала, что в этот раз он не просто прячется. Связь, которая устанавливается после обращения человека в вампира, полностью исчезла, а значит, что-то пошло не так и, скорее всего, его убили.

Теперь ей предстояла новая встреча с тем, кто слишком долго ждал от неё положительного результата, а она этих ожиданий не оправдала.

Королева вампиров уже позабыла о том, когда в последний раз испытывала страх, но сейчас он буквально пронзал её.

Выйдя из своей новой резиденции, она направилась к автомобилю, где её уже ждал новый охранник и шофёр.

— Моя королева! — вдруг послышался оклик за её спиной.

Астрин обернулась и увидела, как к ней бежит недавно обращённая девушка.

Остановившись в двух шагах от своей королевы, она, как и подобает, склонила голову и произнесла:

— Мне сказали, что вы должны узнать об этом, как можно скорее…

— В чём дело?

— Появился слух, что департамент по борьбе с вампиризмом создал действенную вакцину… — быстро проговорила подданная.

— Этому слуху уже несколько месяцев, — презрительно фыркнула королева, даже не дослушав. — Пропаганда департамента.

— Но в этот раз многие поверили в эту пропаганду! Они покидают вас, моя королева!

Астрин застыла, приоткрыв рот от изумления. Не могло быть, чтобы вампиры по доброй воле сдавались департаменту. Но размышлять об этом, не было времени. Её ждал кое-кто более важный, чем все её подданные вместе взятые.

— Передай всем, что я объявила общий сбор, — бросила она напоследок и села в машину.

Он ждал её в том же баре, как всегда одетый в свой плащ с капюшоном… но ещё издали Астрин почувствовала насколько он зол на этот раз.

— Мой господин… — смиренно начала она, но он её грубо оборвал.

— Садись!

Белая королева послушно присела напротив него и опустила взгляд.

— Похоже, ты так и не добилась успеха, — медленно проговорил он. — Ив снова скрылась, а твои подданные уже бегут от тебя.