– Хорошая она у тебя.

– Да, я довольна ею, – просто сказала Лиля.

– А что же... Владимир? – Александр невольно запнулся об это имя, не зная, как называть ее бывшего мужа.

– Да ничего, – пожала она плечами, пробуя суп. – Бывает, но довольно редко, живет далеко отсюда. Три года назад защитился, теперь заведует отделением. Он отличный хирург и чем-то напоминает тебя, – наверно, такой же жаждой к работе. Надя стала уже совсем равнодушна к нему, он, разумеется, упрекает меня в том, что я настраиваю ее против него, – но я тут ни при чем. Наоборот, мне иногда приходится уговаривать ее, чтобы она побыла с ним. Умные люди часто не понимают самых элементарных вещей. Володя, например, никак не может поверить тому, что Надя легко мирится с его отсутствием, и считает это чем-то неестественным...

– А разве это в самом деле естественно? – необдуманно спросил Александр. Лиля помолчала и сдержанно сказала:

– Но ведь она же ребенок... Ей было всего два года, когда мы разошлись.

– Он очень любит ее?

– Да... Ну, сейчас покормлю Надю, а потом уж и сами основательно сядем.

Надя на зов Лили отозвалась тут же, и через минуту веселый топот ее ног уже слышался на лестнице.

– Послушная она у тебя, – сказал Александр.

– Ну, не всегда, – возразила Лиля и пошла открывать дверь.

– Мамочка, – сразу заговорила Наденька, – я только поем и снова пойду играть, ага?

– Надо говорить не «ага», а «хорошо», сколько раз тебе нужно напоминать об этом?

– Ага, – охотно согласилась Наденька.

– Опять «ага»?

– Я в следующий раз скажу «хорошо», – пообещала Наденька.

– А ты опять ходила по лужам. И пальто забрызгала.

– Это я нечаянно, – беспечно сообщила Наденька. – Мы играли в пятнашки, а Витька нечаянно побежал по луже, а я нечаянно за ним.

– Все у тебя нечаянно, – ласково проворчала Лиля. – Иди мой руки и садись за стол.

Наденька вымыла руки и чинно уселась рядом с Александром, стрельнув в него любопытными глазами.

– Дядь Саш, а вы откуда?

– Из Москвы.

– Откуда дядя Валера, да?

– Примерно.

– А я вспомнила вас, – вдруг заявила Наденька. – У мамы есть фотографии, где вы сняты вдвоем, только вы тогда совсем молодой были.

Лиля слегка покраснела и строго сказала:

– Ешь и не разговаривай.

Наденька принялась есть, Александр не удержался и спросил, улыбаясь:

– А разве сейчас я старый?

Наденька критически оглядела его и объявила:

– Нет, вы еще не очень старый. Но и не совсем молодой. Вы как моя мама. Вы вместе в школе учились, да?

– Да, – сказал Александр. – Но ты ешь, а то мама опять рассердится. Мы потом поговорим.

– Ага, – сказала Наденька.

– Опять «ага»?

Наденька ойкнула и пожаловалась:

– Я все время помню, что надо говорить «хорошо», а когда начинаю говорить, почему-то получается «ага». Ну ладно, я больше не буду.

Лиля не выдержала и засмеялась, Надя от восторга заболтала ногами, но тут кто-то позвал ее с улицы, и она, вспомнив о своих ребячьих обязанностях, усиленно заработала ложкой.

– А уроки ты все сделала? – спросила Лиля.

– Да, мама.

И, доев суп, Наденька вскочила из-за стола и побежала одеваться, крикнув уже с порога:

– Спасибо, мама!

Лиля проводила ее и сказала:

– Теперь наша очередь.

– Тебе помочь?

– Да, сейчас будешь носить тарелки.

И вдруг она села, сложив руки на коленях, и сказала:

– Сашенька, а я ведь и впрямь рада, что ты приехал. Очень рада.

От неожиданных ее слов Александр заволновался и почувствовал, что бледнеет, – а Лиля отвела глаза, полезла зачем-то в шкаф. Оказалось, что за рюмками, и одну уронила – рюмка разбилась с протяжным тонким звоном, и Лиля весело сказала:

– Ну вот, к счастью.

И, присев на корточки, стала собирать осколки. Александр сбоку смотрел на нее, видел узел пышных темных волос на затылке, характерный овал ее скуластого лица – и вдруг подумал о том, что их разрыв не просто ошибка, а непоправимая катастрофа, и даже если теперь что-то еще и возможно у них, – об этом неясном «что-то» подумалось впервые, – все равно десять прошедших лет никогда не забудутся – таким ощутимым провалом в его жизни вдруг обозначились эти годы.

Лиля разогнулась, бросила осколки в мусорный бачок и повернулась к нему:

– Надо выпить за встречу, да? Ты сходи в магазин, тут недалеко, за углом, а я пока на стол соберу.

– У меня есть, – сказал Александр и заторопился к своему чемодану, вытащил коньяк и сухое вино, красивую дорогую куклу – подарок для Наденьки – и старинный мельхиоровый браслет с японскими или китайскими иероглифами, купленный случайно в антикварном магазине перед отъездом из Москвы.

– Это тебе, – сказал он, вернувшись на кухню, и протянул на раскрытой ладони браслет. Лиля взглянула на Александра, потом на браслет и, тщательно вытерев руки, осторожно взяла его.