Прочитав и просмотрев предоставленные материалы, Богдан провел пальцем по экрану, изобразив знак молнии. Изображение мигнуло, выведя на плоскость список фильмов и книг, содержащихся в библиотеке фрейма. От секретных файлов не осталось ни бита информации.

— «Са воей» — «сон разума», да они романтики, мать их, — зло сплюнул Северов. — А ведь у этих самок собаки могло выгореть.

— Обломились. Благодаря тебе, дорогой, не выгорело.

— Лучше бы не читал, как гуано полной пастью хапнул…

Всё началось сто тридцать лет назад по земному календарю. Третий год шли вялотекущие пограничные стычки между Протекторатом каас и окраинными Доминионами Роух в секторе Раан. Если разобраться, сектор, получивший поэтическое название в честь древней богини рассвета Роух, не был нужен ни первым, не вторым, но дело принципа. Каас попытались по въевшейся привычно переложить основное бремя ведения военных действий на землян, но те отбоярились осложнениями на границах с теми же роух, а сами «широконосые»* за последние столетия отвыкли проливать кровь почём зря, поэтому дела в секторе у них шли ни шатко, ни валко. Роух тоже не особо горели желанием проливать кровь, тем более над ними висел дамоклов меч Третьего флота. Границ Провала обезьяны не пересели, но в любой момент эти воинственные мартышки могли объявить мобилизацию и заняться обрезанием кошачьих хвостов, поэтому значительные силы Доминионов барражировали вдоль внешних границ ничейного фронтира, служившего буферной зоной между провалом и Доминионами. Худо ли, бедно ли, но порою стороны устраивали засады и нападения на военные корабли друг друга или захватывали караваны и транспорты снабжения. В тот злаполучный день, когда началась история открытия планеты Свон, крейсер «Бзаас», чъё название наиболее близко к Немезиде, угодил в ловушку при патрулировании астероидного поля у каталожной звезды с девитязначным номером. Роух заминировали несколько астероидов, устроив направленные взрывы с облаками осколков, устремившихся к «Бзаас». Каменный ливень, обрушившийся на боевой корабль, нёс в себе около десятка мин, разорвавшихся на границе силовых экранов и перегрузивших энергореактор. Естественно, защита крейсера пала и тогда молодой капитан, понимавший, что без экранов корабль станет лёгкой добычей четырёх фрегатов роух, сбросивших маскировку и появившихся на мониторах боевой рубки, принял решение отступить. Вроде всё правильно, покинуть поле боя с заведомо сильнейшим противником без малейшего шанса хоть как-то потрепать его не считается трусостью, но вмешался Его Величество Случай. В силу неизвестных причин, не оставивших след в истории, вместо включения частотных и внутрисистемных двигателей, сработали прыжковые гиперпространственные. Активация которых в непосредственной близости от астероида пятидесяти километров в поперечнике и массой в миллиарды и миллиарды тонн не могла привести ни к чему хорошему. Засветка «Бзаас» исчезла с мониторов роух. Через семь долгих лет крейсер выпал в трёхмерное пространство у неприметного желтого карлика класса G2V, спрятанного в пространственном кармане, кои в гравитационной аномалии Реэрской области встречались не то чтобы часто, но и редкостью их назвать язык не поворачивался. На счастье остатков экипажа, от которого осталось жалких тридцать членов из полутысячи — остальные погибли во время прыжка, жёлтый карлик крутил вокруг себя несколько планет, одна из которых впоследствии получила имя Свон.

Пять лет оставшиеся в живых зализывали раны, попутно ремонтируя потрёпанный корабль и исследуя планету. Древний дух авантюристов и первопроходцев ещё не покинул каас. Через пять лет крейсер оторвался от поверхности приютившей его планеты. В трюме корабля ждали своего часа десятки герметичных ящиков с собранными образцами, в том числе емкости с так называемым маточным молочком, которое выделяли гигантские муравьиные королевы для вскармливая личинок. Не забываем, что содержание кислорода в атмосфере планеты на несколько процентов выше, чем на Земле, соответственно размер насекомых на Своне больше. Рабочие особи муравьёв достигали пятидесяти сантиметров в длину, а что уже говорить о «солдатах» и «королевах»? Планетой правили насекомые.

Выбравшись из «кармана», гравиалокаторы «Бзаас» уловили сигналы далеких маяков. Дорога домой была найдена, заняла она долгих четыре месяца и далась экипажу выходом из строя половины прыжковых двигателей и практически всем запасом топлива для реакторов, но в порт приписки «Бзаас» так и не прибыла, испарившись навсегда где-то на границе владений каас после встречи с патрульным крейсером Службы Внешних Наблюдений. Разведка Протектората весьма заинтересовалась одним из образцов, а именно маточным молочком, обладавшим психотропным действием на каас и людей и сулившим заманчивые перспективы, но вот беда, поганые муравьи оказались эндемиками, привязанными к реликтовой среде планеты, не желая плодиться в искусственной среде за границами Реэрской области. После осознания проблемы было принято решение основать исследовательский центр на Своне. Сказано — сделано. Верховные шишки Протектората из силового блока и контрразведки где надо поставили свои подписи, выделили финансирование. Так родилась программа «Са воей». На планете появилась постоянно действующая научная база, а в черноту Реэрской области потянулись контейнеровозы-«морозильники» с «подопытным материалом». До половины захваченных «пиратами» пассажиров гражданских судов не пополняло рынок рабов и не возвращалось домой после выкупа. «Материала» учёным требовалось много. База с самого начала оказалась на самоокупаемости и самообеспечении, только раз в десять лет шайка пиратов «захватывала» какой-нибудь рейдер из тех, что поновее или на верфи приходил заказ от неизвестных лиц.

Каас всегда мыслили категориями столетий и тысячелетий, они давным-давно спрогнозировали противостояние со стремительно развивающимся человечеством и оказались не рады выпущенному из бутылки джину. Впитав людскую мудрость о том, что лучше возглавить то, что не можешь победить, протекторы решили, ни много, не мало, возглавить человечество. Поработить, что может быть проще. При сроке жизни в три — три с половиной века, вершители судеб надеялись увидеть собственный триумф, тем более программа начала давать первые зримые результаты. Королевы с помощью «молочка» и биохимических закладок программировали поведение личинок, так и люди, нюхнувшие новомодных наркотиков «хрустальный рай» или «панацея», синтезированных из свонских надоев с королевских ферм, получали биохимический маркер и ментальную закладку. Отрава, не без усилий тщательно подобранной резидентатуры, рекламщиков и маркетологов, получила особое распространение и популярность богемы, «золотой молодёжи» и светской и творческой тусовки, приближённой к властным структурам землян. Данные наркотики, стимулируя работу мозга и повышая общую работоспособность, не давали побочных эффектов в виде зависимости. По словам людей опытных слезть с них плёвое дело, что, в принципе, подтверждалось врачами и светилами медицинской науки. Слез, перестал колоться или нюхать, всё равно ты оставался висеть крючке, и твоя свобода оказывалась мнимой, незримые ниточки уже держал инозвёздный кукловод. Хитрый наркотик формировал в мозгах людей своеобразные информационные триггеры и закладывал поведенческие и эмоционально-ментальные реакции, подобно тем, которые формируются королевами муравьёв у ниже стоящих особей. Триггеры и ментальные маркеры, как можно догадаться, настраивались на каас. Каассамые умные, они лучше понимают остроту момента и знают, что нужно людям.

Тихо, исподволь, в течение трёх поколений полировались мозги человеческой элиты в лице чиновничьего аппарата Конфедерации вкупе с правительственно-депутатским корпусом. Кукловоды прекрасно знали, что посторонних в политику не пускают и саморегулирующаяся клановая система уничтожает или изгоняет чужаков. Одни и те же семьи поколениями восседают на политическом Олимпе, лишь изредка допуская на вершину пробивных чужаков или возмутителей спокойствия. Кааский спрут не смог охватить своими щупальцами всех, всех бы и не получилось, но как говорят бизнесмены, контрольный пакет они собрали. Не оставались в стороне актёры и артисты, творческая интеллегенция и учёные.

Девять лет назад биогенетикам удалось удачно скрестить ДНК людей и муравьёв Свона. Маточные репликаторы выпустили на свет антропоморфных химер с дополнительным внешним хитиновым скелетом. Абсолютно послушные и преданные, чрезвычайно выносливые и сильные, обладающие феноменальной реакцией и сумасшедшей скоростью, они стали старшными бойцами. Разобравшись в механизме биопрограммирования, учёные за год вкачивали в химер полагающийся объём информации. Ничего удивительного, что у некоторых Протекторов и их приближённых появились закованные в глухие латы элитные телохранители. Три года назад на свет появилась первая королева-химера — гигантская тошнотворная смесь женщины и муравьиной самки, способной воспроизводить на свет практически неоличимых от людей особей, ставших очередным этапом развития программы каас. Без соответствующей защиты, устоять перед ментальной и феромоновой атакой новой королевы не мог практически никто, так и перед новыми особями люди оказывались бессильны.

В современном мире при гигантском ареоле распространения людей мелкая мутация скорее правило, чем исключение. «Мужские» и «женские» особи, запрограммированные на безусловное подчинение создателям, должны были взять на себя ответственную ношу пастухов человеческого стада, но в тщательно проработанной и выверенной программе закралось одно слабое звено — Провал с российским колониальным сектором. Так уж вышло, что реликтовое излучение, породившее не одну мутацию, даровало людям защиту. У коренных обитателей русского сектора появились приобретённые вследствии мутаций биохимические отличия с остальными землянами и жителями центральных миров, не говоря уже о разнице в нервной системе, работе мозга, скорости протекания нейронных импульсов и нейроизлучениях. Биохимические закладки и различные императивы не желали устанавливаться в их головах. Участь Провала была предрешена. Была санкционирована и постепенно набирала обороты травля. Протекторы каас через своих марионеток инспирировали процесс «демилитаризации» сектора. По плану Третий флот переподчинялся правительству Конфедерации. Через десять лет из него вычищался офицерский состав, костяк которого составляли выпускники военных академий и училищ Провала. Ещё через пять лет главная база Флота переводилась ближе к мирам Метрополии, потом на очереди были орбитальные и системные крепости, а под занавес на границе сектора начиналась очередная заварушка с роух и беззащитные планеты сгорали в горниле войны.