И не поспоришь. Дорожная пыль и кровь лакхов нас не красила. Да и принять нормальную ванну не мешало бы. Выглядели мы с Клёном сейчас не лучше обычных бродяг.

— Тиса, — вновь заговорила Ниа. — Я закончила маску ещё вчера, но не успела отдать. Давай примерим.

Я неуверенно кивнула, и женщина присела рядом, расправляя тёмную ткань. Демонстрация моего увечья, больше не вызывала у неё таких эмоций, как прежде. И Ниа достаточно спокойно отвела мои волосы в сторону, чтобы провести под ними тонкие ленточки. Две из них прошли под челкой и были ловко перевязаны на затылке. Нижняя фиксировала тряпичную маску и захлёстывала верхние ленты.

Ниа попросила меня покрутить головой и, убедившись в том, что маска сидит на мне как влитая, удовлетворённо улыбнулась.

— Спасибо, Ниа. Ты выручила меня и спасла от этого ужаса окружающих, — проговорила я, осторожно прикасаясь к своему лицу.

— Не за что. И ты всё равно красивая очень, Тиса. Несчастный случай, который приключился с тобой, забрал лишь крохотную часть внешней красоты, но истинную красоту даже не тронул, — проговорила женщина, продолжая мне улыбаться.

Я только смущённо улыбнулась, полагая, что она просто хочет сделать мне приятное и отблагодарить за своё исцеление. Кроме того, на меня чуть ли не как на святую смотрят, когда узнают о том, что я, несмотря на своё уродство, не сама еду к целителю, а хочу, чтобы исцелился мой муж.

Странно даже что они не допускают мысли о том, что мы только друг другу и нужны. Какая уж тут самоотверженность? А знали бы, что я хочу покинуть его после исцеления, то как бы отнеслись? Сказали бы, что я очень благородно поступила? Как бы ни так. Я просто не хочу увидеть ненависть в этих прозревших серебристых глазах. Боюсь я, что окажется Клён моим врагом в одночасье.

Как не трудно это признать, но я привязалась к нему. Очень сильно. И даже больше. Всего за несколько дней позволила себе полюбить. Не с первого взгляда. С первого слепого прикосновения его души к моей. Той, что сжалась клубком стремления и душащая любую жалость к себе. К той, что хотела смеяться сквозь слёзы на пути к одиночеству и свободе.

Даже дорога эта кажется мне не просто нудным путешествием из одной точки в другую. Это моя дорога надежды. Моего слабого, неуверенного желания верить в лучшее. Но что будет лучше для нас? Если Клён останется таким, как сейчас? Возможно, тогда он останется со мной. Но я не хочу получить счастье ценой чужой обречённости.

До конца путешествия оставалась лишь какая-то пара дней. В пути караван попытались ограбить разбойники, но люди Иана быстро расправились с ними и никто не пострадал. Подходил Лиан, поблагодарить меня за помощь и обращался один из подхвативших непонятную лихоманку охранников. Оказалось, он просто проглядел укус лакха и тот воспалился.

Похоже, меня принимали если не за мага, то за хорошую травницу точно. Но печальная правда состояла в том, что без своих зелий, созданных ещё в те времена, когда у меня был дар, я вряд ли была бы им полезной. Если я создам новые зелья без вмешательства Силы, они не будут такими эффективными. Но об этом я буду переживать потом, когда попаду домой.

С Клёном или без.

И вот в один из дней, когда над головой ярко светило солнце, мы увидели раскинувшийся впереди город. Арсит.

Надежде, что посмела окрепнуть и расправить крылья в дни нашего путешествия, оставалось жить совсем недолго.

========== 4. Уйти и остаться ==========

Приоткрыв глаз, я зажмурилась, ослепленная ярким солнечным лучом, проникшим между занавесками. Повозившись, я отвернулась и, уткнувшись в обнажённое плечо Клёна, снова закрыла глаз.

Хорошо, тепло и приятно так. Вставать совсем не хочется. Хотя придётся. На сегодня мы запланировали поход к целителю.

— Соня моя медовая. — нежно прошептал Клён, потёршись носом о мою щёку и вдыхая запах моих волос и кожи. Потом он невесомо коснулся пальцами моих губ. Я улыбнулась и, не открывая глаза, захватила губами кончики его пальцев, слегка прикусив зубами.

— Ах, вот ты значит как. Ну, пеняй на себя.

Его свободная рука взметнулась к моей обнажённой груди под покрывалом, и я почувствовала, как горячие пальцы сжали сосок. Я тихонько застонала, выпуская из зубов кончики его пальцев и ощущая, как его горячая плоть упирается в моё бедро.

Приподнявшись на локте, я скользнула к нему, чтобы под властью желания впиться поцелуем в жадные до ласк губы мужчины. Тут же руки его переместились на мои ягодицы, сжимая и заставляя его оседлать.

Не разрывая поцелуя, одной рукой упираясь о его плечо, другой я скользнула между своих ног, сжимая пальцы на его возбуждённой плоти. Затем, направила его, позволив медленно в себя погружаться, намеренно растягивая острый и сладкий миг окончательного воссоединения.

— Тисса! — Клён застонал подо мной, поддаваясь навстречу и проникая глубже. Но я и не думала ускорять темп, наслаждаясь каждым мигом. — Тиса…

На моих губах расцвела торжествующая улыбка, когда Клён всё-таки не выдержал и, обхватив мои бёдра, с силой прижал к себе. Я застонала, изгибаясь и чувствуя, как внизу живота распространяется жар, охватывающий моё тело, туманящий разум.