– Призрак!

Волк ткнулся ему в руку носом, и вдруг шмыгнул назад в туннель. Оттуда доносилось глухое ворчание вперемешку с воем. В это время от клети прибежал человек и быстро начал пересказывать:

– Лорд-командующий, волка преследовали упыри, но как только мы закрыли ворота, они отошли в сторону богорощи.

– Мы разберемся с этим утром, – произнес Джон. – Быстро сработали.

Волк вернулся не один. Рядом очень медленно ковыляла волчица, крупная, почти с него, темная с зелеными глазами. Из ее лапы сочилась кровь, пятная двор крупными пятнами. Лианна сорвалась с места и мягко опустилась перед ней на колени. Девушка казалась котенком рядом с огромной хищницей. Селвин рванул было к ней, но командующий перехватил его за плечо:

– Она всю жизнь провела с волками. Не лезь.

Волки тем временем обнюхали Лианну и признали ее неопасной. Волчица даже позволила ей осмотреть рану. Лианна вздрогнула, ощупывая пальцами лапу, и обернулась к Командующему.

– Комната, теплая вода, бинты, – начала перечислять девушка таким тоном, словно весь Черный Замок должен был подчиниться ей беспрекословно. Это было так неожиданно для него, однако уже через полчаса девушка вместе с волчицей и всем необходимым заняла небольшую кладовую в самом низу башни. Она примыкала к кухне, но не мешала Призраку беспрепятственно сновать туда и обратно. Лютоволк то оббегал все пространство замка, засовывая любопытный нос в каждую дверь, то возвращался к своей подруге. У лютоволчицы была сломана лапа, была пара рваных ран, и Лианна залила почти весь пол комнатушки, моя и перевязывая ее. То и дело Лианна с тревогой касалась живота волчицы, словно прощупывала нечто сквозь кожу. Селвин, чувствуя необходимость ей чем-то помочь, вернулся с ведрами, нашел ее по-прежнему занятой и, стараясь не выпускать ее из поля зрения, принялся затирать грязные пятна крови, приводя комнату в минимальный порядок. Лианна не замечала его действий, поглощенная волчицей. Наконец она, бросив благодарный взгляд на него, направилась к лорду-командующему и ушла в сторону леса с провожатыми. Вернулась она быстро, неся в руках пучок каких-то трав. Наконец, наложив повязку волчице, она дала ей что-то выпить, и та заснула. Только тогда Лианна, пошатываясь, отправилась в покои лорда-командующего. Селвин торчал рядом с ней, чувствуя свою бесполезность. Наконец они добрались до его комнаты. Отец и Джон сидели по разные стороны стола и обсуждали какое-то письмо: пергамент лежал между ними, от дверей он видел его загнутые кверху края.

– Хранитель зимы, – устало обратилась к нему Лианна. Джон вскинул голову со свирепым выражением на лице, но, увидев девушку, сразу смягчился.

– Лиана, ты вполне можешь называть меня по имени, – проговорил он. Отец, сидящий спиной, обернулся на звук и оглядывал их с напряженным выражением лица.

– Хорошо, – ответила Лианна, – Лютоволчица, она потеряла много крови, и я должна быть рядом с ней еще около недели. А может, и больше, зависит… Короче, у нее будет приплод. Пять-шесть маленьких волчат. В течение месяца. И что-то подсказывает, что только я в этой башне принимала роды у волков.

Интересно, я выгляжу так же глупо, подумал Селвин, глядя на двух мужчин за столом. Пораженное выражение лиц обоих свидетельствовало о том, что такая мысль их головы вообще не посещала.

– Ты принимала роды у волков? – наконец выдавил Джон.

– Да, последние пару лет. У людей реже, – ответила девушка, не понимая их удивления. – Женское дело, ничего сложного. С волчицами проще, они лучше понимают принцип.

Джейме расхохотался, прервав глупое молчание.

– А ты молодец, – неожиданно ответил он. – Говоришь как есть. Повезло тебе с племянницей, Джон. И нам всем с будущей Хозяйкой Севера.

Он и отец ночевали в общей спальне, гамаки висели недалеко. Лианна должна была спать в покоях командующего, и Селвин нашел это разумным. Отец его сказал, что это самое безопасное место в замке.

Утро настало внезапно, им было пора улетать. Селвин зашел попрощаться, но у лорда-командующего в комнате не было никого, даже его самого. Тогда он медленно, стараясь не потревожить, зашел в кладовую, где разместили волков. Девушка спала, свернувшись калачиком между волками. Он не посмел ее будить.

Тем же вечером Селвин, набравшись храбрости задал отцу вопрос, который его тревожил.

– Пап, я тут думал про твою историю, – начал он неуверенно. – Помнишь, ты говорил о Белом Рыцаре.

– Да, – ответил Джейме, глядя в огонь камина. Отсветы плясали на его лице, делая профиль демоническим и пугающим. – Ты что-то хотел уточнить?

– Почему Белый рыцарь и его дама не поженились? Они могли открыться родителям или уплыть Вольные города, да просто обвенчаться в септе наутро после… ну…

– Я понял тебя, – усмешка была едва заметна, но она обидела Селвина.

– После того, как они разделили ложе, - упрямо закончил сын. – Они были помолвлены с кем-то?

– Нет, Селвин, не были, – грустно произнес отец. – Да, помолвки предполагались, но еще не было никаких договоренностей. Просто девушка предназначалась принцу, а Белый рыцарь должен был унаследовать замок отца.

– Тогда почему? Почему два свободных человека не поступили просто?

– Они были братом и сестрой, Селвин, – отец не смотрел на него, продолжая неотрывно смотреть на пламя.

Селвин ничего не ответил, не добавил, но все понял. Недостающий фрагмент головоломки со щелчком встал на место. Всю дорогу до отцовской башни, все время пребывания там и обратный путь он ловил себя на том, что не может не думать о Лианне. Мысли его постоянно сбивались. Это было бы ужасно, окажись она его сестрой. Отказался бы он тогда от девушки? Селвин не знал ответа на этот вопрос.

Обратно в Дредфорт они летели днем, солнце слепило, когда под ними мелькнул и пропал Черный замок. Однако ему казалось, что над зубцами он увидел Лианну, машущую ему рукой. Или ему только хотелось бы ее там увидеть.