Она что, за меня переживает?

– Боже, кто бы мог подумать: мы общаемся, как старые подруги, – произнесла с усмешкой я, глядя на фиолетововолосую женщину перед собой.

Хоть мы с Корделией и не были особо близки, однако за последние два года всё изменилось. Между нами больше не было ненависти, но и крепкой дружбы от нас не ждите.

– Мы давно друг друга знаем, – с лёгкостью в голосе ответила Корделия. Ни она, ни я, не видели в нашем с ней общении ничего плохого или предосудительного. Нас обоих всё устраивало, – Помоги мне затянуть ленты на корсаже, – попросила она, ну, а я была не против помочь. Подойдя к ней, я плотно затянула корсет на ней.

За последние два года мы поняли, что друг с другом бессмысленно враждовать, поэтому стараемся по мелочи помогать друг другу.

– Так, зачем ты всё-таки пришла?

– Я хотела поговорить о Рихтере, а в итоге застала тебя в одной койке с поваром.

– О Рихтере? А, что с ним не так?

– Не притворяйся, ты знаешь о чём я. Твои отношения с ним должны прекратиться. Он – брат твоего мужа.

Рихтер всё это время жил в особняке Карла в Японии. Он не раз проявлял ко мне интерес, и Карл, заметив это, зажегся идеей отдалить его от двора, как можно дальше от меня. Хоть он и видит, что я не отвечаю на его ухаживания, однако он всё равно от чего-то ревнует меня к нему. Пару месяцев назад я увидела Рихтера и Корделию воркующими друг с другом в беседке. Вскоре, я узнала, что они стали любовниками. Честно говоря, мне плевать на каждого из них, однако Карлу это может не понравится, ведь, как бы там ни было, он – его младший брат, а она – жена.

– Боишься, что я заберу у тебя твоего “любовничка”? – с насмешкой спросила меня она.

– Что за чушь ты несёшь? Я никогда не изменю Карлу, – уверенно заявила я. Корделия села на свой туалетный столик и начала примерять различные украшения, подходящие к платью.

– Может и так, но Рихтер испытывает особые чувства к тебе, любовные чувства, этого только слепой не заметит. Карл видит это и поэтому беспокоится, подозревает. Не ровен час и он вышвырнет брата на улицу из-за своих подозрений. Считай, что я оказала тебе услугу, затащив Рихтера к себе в постель. Должна признать, он замечательный любовник, но порядком уступает Карлу, – начала рассуждать она, сидя перед зеркалом. Перед ней лежала красная ткань, где были ровно выложены все украшения вампирши.

– То есть ты сделала это ради меня? – подойдя к ней, я выбрала симпатичную подвеску и помогла ей её застегнуть на шее. Корделия одобрительно кивнула мне.

– Карл становится всё нетерпимей к брату, а это значит, что его подозрения усиливаются, как и чувства Рихтера к тебе. Не кажется ли тебе, что, если Рихтер переключится на кого-то другого, то это охладит пыл нашего мужа? – она взглянула на меня.

– Может ты и права, – я развернулась и ушла в другой конец комнаты, где стоял небольшой, круглый деревянный столик с едой и графином красного вина. Я взяла одну из лежащих там конфет и съела, – Собирай вещи, завтра мы возвращаемся в Японию.

– Что? Почему так скоро? – резко развернувшись на стуле, она вперила взгляд на меня.

– Не так уж и скоро. Мы тут уже больше трёх месяцев. Ты ведь не думала, что мы останемся тут навсегда? Недавно прошёл японский Новый год, а, как ты помнишь, в первый понедельник следующего месяца наша семья устраивает большой праздник, где вся вампирская знать собирается в нашем поместье. В замок съедутся чуть ли не все знатные бессмертные: от князей до герцогов – все графы, маркизы, рыцари, вельможи со всего света из разных уголков мира. Они прибудут пожелать счастья королевской семье в будущем году. Мы должны вернуться до того, как станут прибывать гости.

– Я помню о празднике, но я думала, что мы отправимся в путь на следующей недели.

– Я подумала и решила, что, если мы уедем на следующей недели, то не успеем подготовиться к торжеству. Нужно ещё столько успеть: фуршет, украшение зала, музыканты, а ещё я не определилась с меню блюд, которое будут подавать, рассадка гостей тоже до сих пор не окончена и многое другое. Я просто не справлюсь за столь короткое время, поэтому мы и едем раньше.

– Тебе не о чем волноваться. Я тебе помогу.

Да уж, наши отношения действительно изменились. Два года назад я и предположить не могла, что Корделия станет помогать мне, а я, как добрая подруга, избавлять её от лишних слухов в обществе.

– Жаль только, что ты прогнала того мальчика с кухни. Он мне нравился, – надув по театральному губки, начала капризничать вампирша.

– Сделав его своим любовником, ты обрекла его на незавидную участь. Не делай вид, будто ты этого не знала, – жестикулируя, громко сказала я, твёрдым шагом направляясь к двери, – Может быть, он и был хорош, но на твоём месте я бы его больше не ждала у себя, – этот прозрачный намёк был воспринят ей буквально. Мы обе знали, что будет с тем нерадивым парнем с кухни, имевшим несчастье переспать с женой короля, а за это обязательно грядёт расплата.

Мы обе улыбнулись друг другу и я, развернувшись, вышла из комнаты.

Юный парень с кухни, кое-как одевшись, сейчас спешил обратно на кухню замка. Не успел он отойти и десяти метров от спальни, из которой лишь недавно выбежал в полуголом состоянии, как его сзади схватили сильные, крепкие руки – нечеловеческие руки.

Одна ладонь держала парня за грудную клетку, удерживая, а вторая затыкала ему рот, чтобы бедолага не кричал. У мальчишки не было и шанса на то, чтобы отбиться или освободиться.