Шрифт:
— Теперь выбирайся оттуда, и пошли! — Леля облегченно выдохнула. — И поскорей!
— Слушаюсь, моя повелительница, — шутливо отозвался парень. Он ловко подтянулся на руках и выпрыгнул из ямы.
— Я готов! Однако, сундучок тяжеловатый! Любопытно, что у него внутри?
— Смотрите, сбоку замочная скважина! — Мила провела пальцами по углублению.
— Ничего, откроем! — успокоил ее Петр.
— Мне не по себе! — Леля передернула плечами. — Все время кажется: за нами следят. Вон оттуда! — Она указала на густой кустарник и испуганно воскликнула: — Смотрите, там действительно кто-то есть!
Навстречу реставратору метнулась темная мужская фигура. Парень покачнулся и выронил из рук свою ношу.
Неизвестный склонился над сундучком.
— Не трогайте! Мы первые нашли! — Лелин голос зазвенел от возмущения. Девушка, позабыв о страхе, бросилась на бандита и принялась отчаянно колотить его по спине. Мужчина даже не обернулся. Он отмахнулся от нее свободной рукой, как от досадной помехи. Леля удивленно охнула и, упав на каменное надгробие затихла.
— Что вы с ней сделали?! — Мила склонилась над лежащей подругой и попыталась поднять безвольную голову. — Лелечка! Лелечка! Очнись! Господи! Пожалуйста, не дай ей умереть! — На глаза навернулись слезы.
Услышав громкие стоны реставратора, она кинулась к скорчившемуся парню.
— Сейчас, помогу… Ты слышишь?!
— Да, — слабым голосом отозвался Петр, — кажется, я ранен…
Мила испуганно опустилась на колени и, увидев на футболке расплывшееся темное пятно, прикоснулась к нему дрожащими пальцами.
— Господи, сколько крови! — в ужасе воскликнула девушка. — Помогите! Помогите!!! Отчаянный вопль разнесся по монастырю. Перед глазами все поплыло, голова закружилась…
На краю сознания Мила услышала звуки борьбы, затем кто-то бережно поднял ее на руки и понес…
Глава 4
ОШИБКА ВЕЛИКОГО МАСТЕРА
1982 г. США, штат Южная Каролина, г. Чарльстон.
— Как прошла операция?
— Прекрасно, учитель.
— Я бы не сказал! Зачем понадобилось убивать… Запамятовал фамилию…
— Ивлева, — подсказал офицер.
— Да еще с претензией на ритуальность?
— Простите, великий мастер, но юноша вел себя излишне настойчиво! Было бы непростительной ошибкой позволить ему нарушить наши планы! А что касается убийства, каюсь, не удержался от шокирующего эффекта!
— Ты привлек столько внимания, — масон недовольно посмотрел на дерзкого выскочку, — и проигнорировал приказ! Смотри! Твое своеволие может плачевно закончиться!
— Учитель, смею надеяться на снисхождение! — Офицер торжественно открыл портфель и вытащил увесистую книгу. — Ваши предсказания оправдались.
Глаза великого мастера хищно заблестели в предчувствии триумфа.
— Наконец-то! Мой дорогой Симон, должен признать, ты достоин высшей награды!
— Поверьте, лучшая награда для меня — ваше доверие…
— Ты оправдаешь его вполне, когда уберешь с дороги девчонку.
— Проклятый монах! От него одни неприятности! Учитель, обещаю: я доведу дело до конца!
— Надеюсь. В любом случае: твоя услуга не будет забыта, — многозначительно пообещал великий мастер и потянулся к книге.
В голубоватом, призрачном свечении возникла знакомая фигура колдуньи. Глаза Нины метали молнии.
— Глупцы! Вы думали: отнимете книгу, расправитесь с девчонкой — и цель достигнута? Мир окажется у ваших ног?! А ты, старый лис, — обратилась она к масону, — как ты мог?! Или жажда власти совсем иссушила твои мозги?!
Офицер, не отрывая глаз от грозного призрака, в страхе, укрылся за спиной патрона. Ледяной могильный холод заполнил пространство комнаты.
Великий мастер смутился: неужели он совершил роковую ошибку?
— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.
— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.
— Никому, — твердо ответила Нина.
— Что же теперь делать?!
— Возвратить книгу законной владелице.
— Ты сошла с ума!
— Нужно уметь достойно проигрывать!
— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.
Нина пожала плечами:
— Я хотела помочь…
— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?
— Чтобы добиться цели.
— Какой? Открыть книгу?
— Конечно.
— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!
— Да, пока, — туманно ответила Нина.
— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?