– Ну, еще бы! Такую тушу невозможно забыть, - хмыкнул я.

Дензел лишь зыркнул на меня мимоходом и протянул руку Брэндону.

– И тебе привет, малой. Вот ты, значит, какой...

Он с прищуром разглядывал парня, и тот под его взглядом здорово смутился.

– Рад видеть вас вместе. Честно говоря, я не очень-то надеялся, что этому старому дурню удастся хоть как-то восстановить отношения с семьей. Но вы уж дайте ему шанс, ладно? Если облажается - звоните мне. Я приеду и лично набью ему морду.

– Хорошо, дядя Дензел, - рассмеялась Хелен.

– Что там с Крысоловом?
– спросил я.

Дензел недовольно крякнул, мотнул головой. Но тут же смягчился. Настроение у него было отличное - это я заметил сразу же, как он появился на пороге. Значит, дело выгорело.

– Пазл сошелся, Шарп. Это он. Роберт Андерс. Как ты его умудрился вычислить раньше нас - потом расскажешь. Главное, что удалось его вовремя остановить. Правда, с шокером ты, конечно, перестарался. Нельзя этой штукой тыкать в голову. Мало того, что НКИ ему сжег к чертям, так еще и повреждения мозга бедняга схлопотал. Все эти дни заикается, гадит под себя, и левую сторону тела парализовало. Ты это специально, да?

– Ну что ты! О таком и мечтать не мог. Я-то думал его просто убить.

Дензел только покачал головой.

– Но ведь какой же ушлый оказался подонок! Даже под пулю специально подставился, чтобы алиби себе обеспечить. Валялся бы сейчас в больничке, а сам потихоньку дирижировал своим ансамблем зомбированных молокососов.

– Больше никто не пострадал?

– Нет. Девчонка была первым стрелком. Зацепила тебя, самого Андерса и еще одного парня, но у того совсем царапина. Уже выписали.

Он сжал мою ладонь своей лапищей, и на короткий миг с него слетела его напускная сердитость.

– Хорошая работа, Шарп, - серьезно сказал он.

Я молча кивнул.

– Ну, ладно, мне пора, - засобирался он.
– Врачи говорят, ты будешь здесь торчать еще неделю. Я улетаю только послезавтра, так что успею еще разок заскочить к тебе.

– Спасибо тебе, Дензел. За все.

Он похлопал меня по руке.

– Ну, а дальше-то что собираешься делать?

– Дальше - все как ты советовал. Рыбалка. Парк. Фитнес. Сам же говорил - давно мне пора остепениться.

Дензел недоверчиво прищурился.

– Ну да? Хочешь сказать - никакой больше стрельбы, выпивки, баб и борьбы за справедливость?

Мы с Брэндоном переглянулись, и я усмехнулся.

– Отстал ты от жизни, Дензел! Теперь для всего этого придумали Дикие земли.

Май-ноябрь 2017

Оконце в железной двери карцера отворилось с пробирающим до костей скрежетом. Солнечные лучи хлынули снаружи, слепя не хуже мощного прожектора. Я поморщился, лениво прикрывая глаза ладонью.

– Как отдыхается, Шарп?
– издевательски прогудел из-под своего респиратора Зед.

Я промолчал. Вести разговоры с неписем - дохлое дело. Тем более с таким тупым и напрочь лишенным чувства юмора, как Зед.

– Твои сутки истекли. Комендант спрашивает в последний раз - либо ты идешь в шахту и молотишь руду дальше, как все, либо он заставит тебя гнить здесь до самого конца срока.

Я нарочито громко зевнул.

– Да кончай трепаться с ним, Зед. Выводи!

О, а это, кажется, сам комендант. Ну, надо же, какая честь!

Загремели и заскрежетали многочисленные засовы и обитая листами ржавого железа дверь распахнулась настежь. Солнечный свет казался нестерпимо ярким, и я невольно зажмурился. Двое бугаев-надсмотрщиков выволокли меня из тесной камеры и поставили на ноги.

Я запрокинул лицо к небу, с наслаждением ловя дуновение ветра. Наклонил голову то вправо, то влево. Затекшие шейные позвонки смачно захрустели. Места в карцере впритык - только на то, чтобы стоять или сидеть, поджав колени. Будь я в реале - уже все тело бы болело. Но, к счастью, разработчики Диких земель не совсем уж зануды, так что тяготы заключения не настолько реалистичны. Главная проблема здесь, на каторге - скука. А, ну и еще - выпить не дают.

– Ты вообще слушаешь, что тебе говорят?
– раздраженно поинтересовался комендант.

Я, наконец, разлепил опухшее веко на одном глазу и вприщур поглядел на него.

– Зависит от того, что говорят.

Комендант - не непись, а самый что ни на есть админ. Что-то вроде копа в виртуальном мире. Честно говоря, не завидую такой работенке. Но кто-то же должен этим заниматься. Впрочем, как и в реале.

– Ты умудрился накопить больше трех штрафных недель. С такими сроками сюда редко кто попадает. Но, раз уж попал - зачем усугублять? Маши кайлом, руби руду, прокачивай Стойкость да Силу. Все это только на пользу пойдет, когда на волю выйдешь. Здесь же санаторий практически, а не каторга!