– Иначе все было бы напрасно, – соглашается Дафна. – Итак, у нас сегодня визит в оперный театр Эгилдора на премьерный показ новой оперы. Далее – обсуждение некоторых вопросов с городским советом. А вечером нас ожидают в Кероне.

– Через неделю состоится бал, посвященный празднованию Дня Золотого Пламени, – продолжает Сиреникс. – Ожидаются многие представители высшего света...

– После этого праздника гости должны говорить, что никто так хорошо не проводит балы, как королевский дворец Домино.

– Кроме этого твой отец одобрил мое предложение о заключении тех договоров с Мелодией. Союз с этой планетой будет выгоден.

– И бал – самое лучшее время для обсуждения таких вопросов.

– Верно. Также нам будет предложено посетить ежегодный Фестиваль Музыки, который состоится следующей весной.

– Мы ответим на него нашим согласием.

– Фестиваль Музыки – очень важный праздник для мелодийцев. Слияние двух культур будет прекрасным дополнением к нашему главному шагу.

Дафна кивает. Сиреникс продумал все весьма отлично. Да, отец уже рассмотрел его предложение. И одобрил, похвалив Торена за то, что в таком возрасте он отличается весьма незаурядным умом и верным взглядом на многие вещи. А Дафне тихо сообщил, что она сделала очень хороший выбор. И он ставит на то, что Торен будет хорошим преемником и достойной партией наследной принцессы. Дафна не могла не согласиться со своим отцом. И подумала, что во главе королевства еще не стоял ни один Древний.

Оба выходят из номера и спускаются на быстром лифте в холл, где около отеля их уже поджидает специальный автомобиль с лучшим водителем. Отвезем, куда вы только пожелаете. Обеспечим самое комфортное обслуживание. Дафна бросает быстрый взгляд на марку автомобиля: да перед ней же баттермобиль – одна из последних моделей. Кто не знает в волшебном измерении компанию Баттер Индастрис – одну из самых известных автомобильных марок?

...День протекает быстро. Да так, что оглянуться не успеешь. Из оперы – на собрание городского совета, оттуда – личным самолетом в Керон, где завтра утром состоится форум, посвященный вопросам вымирающих видов животных. Домино, Солярия, Линфея, Энариум и Клерозия – пять планет прислали своих представителей для участия в форуме. Принцесса Домино должна выступить там и произнести вступительную речь. Разумеется, Ее Высочество не выкажет равнодушия к столь насущной проблеме.

Керон – весьма неплохой город. Дафна была в нем за свою жизнь пару раз. Их доставляют в нужный отель к восьми часам вечера – есть время осмотреться, разложить вещи и даже немного прогуляться по городу.

Дафна сидит на кровати, позволяя себе легкий вздох, и жадно пьет стакан обычной воды, пока Сиреникс сидит на самом краю шикарного балкона, выходящего на огромную улицу с торговыми центрами, отелями и прочими развлечениями.

Дафна ставит стакан на прикроватную тумбочку и тоже выходит на балкон, вырываясь в сердце вечернего города. В воздухе пляшут сумерки и зажигаются первые фонари. Скоро настанет ночь, скоро ворвется поток взбудораженной и охочей до развлечений толпы. На которую они смотрят сверху.

– Скоро лето закончится, – задумчиво констатирует Дафна, облокачиваясь руками на гладкие перила. – Думаю, я снова вернусь в Алфею. Но только в том случае, если они отправятся туда.

– А они отправятся, – заключает Сиреникс. Дафна кивает. Есть вещи, которые не меняются: Фарагонда кликнет – сестра примчится на зов вместе со своими подругами. Правда, что-то подсказывает Дафне, что в этот раз все будет по-другому. Она делится своей догадкой с Сирениксом, тот задумчиво прикрывает глаза, а затем резко распахивает их. Дафна чуть не отшатывается, потому что они полыхают черным.

Вокруг змея начинает собираться вода, окрашивающаяся в миллионы различных оттенков: но больше черного, много, много черного, вибрируют звуки, оглушающие голову. Дафна затыкает уши и устремляет вокруг тела щитом свою силу, свое пламя. Элементы внутри нее танцуют, элементы защищают нимфу, пока Сиреникс на своем языке изъясняется в гневе и негодовании.

Сиреникс злится. В соседних домах вылетают стекла. От змея исходит сильнейший ультразвук, а вода вокруг гуляет черными волнами, он смотрит перед собой, и кажется, будто он готов разрушить все. Дафна собирает все свои силы и поднимает осколки наверх, вставляет обратно в рамы. И чувствует, что чужая сила помогает ей: Сиреникс смог обуздать свой странный гнев. Постепенно он успокаивается, но глаза остаются черными.

– Что происходит? – интересуется Дафна, подходя к нему.

– Я не вижу, – журчит превращение.

Дафна удивленно приподнимает брови. Она отлично понимает, что хочет сказать ей змей. Он, как и остальные Древние, видит не так, как люди. Для змея не существует деления времени. Прошлое, настоящее, будущее – деления, придуманные людьми. Сиреникс видит все и везде в едином потоке. Но есть и некая граница касательно будущего, того, что еще не случилось. Легкая такая. Скажем, от настоящего промежуток в миллион столетий. Дальше зрение Древних разглядеть не способно. Только по мере приближения. Но для Древних есть и еще одно состояние – точка-миг, когда они существуют здесь и сейчас. Точка-миг – тот момент, в котором они предпочитают пребывать, используя свое зрение для остального.

То, что случится, становится для них таким же новым, будто они не имели о нем ни малейшего понятия, хотя прекрасно знали и видели. Это – странное и непонятное свойство, и Сиреникс не смог объяснить его для Дафны доступно. Впрочем, нимфе оно и не надо.

Есть и один момент, когда они не видят. Если Дракон что-то припас для них, желая, чтобы то открылось лишь в нужный момент. Когда он наступает, тогда Древние видят. Потому змей не смог разглядеть своим зрением Дафну и роль, которую она сыграет в его жизни.